前路茫茫 ！夏福常料定自己大限将到，已到花甲之年，也差不多是走的时候了，只是当年答应徐擎天的事情没有办，到了阴间不好向他交代，须得有个着落。
朝晖照进洞来，天已大亮。他叫醒儿子从风，迟疑着启齿：“儿啊，咱爷儿俩相依为命在此度过了十五个年头，如今要分开了。”
从风一骨碌爬起来，万分诧愕地望着父亲：“爹，您怎么一大早无颠倒的话？”
“不是无颠倒，爹要让你下山去办一件大事。”
“下山？到山下的村子吗？我这就去，中午时分就回来了。”
“不是山下的村子，要去很远的地方。你是大老爷们了，不能一辈子窊在这儿，也该去闯世界了。”
“不，爹，我不去很远的地方，我不离开您。”
“孩子，爹也不想你离开，可是，爹走不动了，这事儿只能靠你了，总舵主用性命保护的宏图大业不能断送在爹的手上，你一定要替爹把这件东西送出去，趁着现在还有兄弟健在，去完成爹的心愿！”夏福常晃了晃爪角兕，“把它交给一个人。”
从风虽＄＄＄＄，然丈二和尚摸不着头，但看到父亲似有心事放不下，心想，把这么个玩意儿要送出去还不容易？，我快去快回，别让爹为难。遂问：“爹，要把它交给什么人？”
这是一个极其艰难的决定，夏福常心里倍儿纠结：孩子没见过世面，满目生疏，茕茕孑立而行，江湖险恶，会遭受怎样的境遇？当年的头领不知还有哪些人健在，都流落到了什么地方，犹如大海捞针；让他去找人，能不能见机行事？如果马虎冒失，被官府察觉了，儿子得赔上性命，也断送了几代人为之奋斗的宏图大业。自己早该下山的，但悔之已晚，事到如今只能让他铤而走险了。
他长叹了一口气，：“孩子，这事儿可难为你，爹也不准交给谁，爹只能告诉你，下了山，往西南方向走，见到年龄五十岁上下，话口音和爹差不多的人，你就伸出大拇指、二拇指和中指三个手指——像这个爪角兕一样，如果有人对你：‘你穿红来我穿红，大家服色一般同，你穿黑来我穿黑，咱们都是一个色。’你就问他：‘为什么把衣服包起来？’他要是回答：‘无衣。’你就用左手拽着身上的衣服：‘旧袍在外，锦袍在内。’他要是用右手拽住身上的衣服，你就：‘先生好福气。’他如果回答‘福禄安常’，就是你要找的人，你就把爪角兕交给他，并且告诉他泛黥山釜瞑洞里藏着一份秘密册籍。但是，孩子，你一定要认准人，如果对方不能把我刚才教你的话完整，就不能暴露爪角兕，务必赶紧脱身。记住了吗？”
“记住了。”
“你复述一遍。”
从风把父亲的话复述一遍，又问：“爹，爪角兕有什么用？”
夏福常把爪角兕的作用了个大概，但没有提起哥老会。他既希望爪角兕能传给一个可靠的人，又不愿意儿子卷入其中。又：“找到了这个人，你替爹声对不起，告诉他泛黥山釜瞑洞的地形标识图，当年清军入城时被人偷走了。”
“标识图被人偷走了，秘密册籍不就让人取走了吗？”
“不会，没有爪角兕打不开洞门。”
“爹，是什么人偷了标识图？”
夏福常沉默片时，把头摆了一摆，：“爹不敢妄言，这事别去管它了。你把爪角兕送出去，就回来跟山下采药的姚大叔一起过吧，我把你托付给他了。”
“为什么跟姚大叔一起过？我还回山洞，陪着爹。”
“等你回来，爹也许不在了。”
“爹……您一定要等我回来。”
从风望着满脸沧桑的夏福常，顿时感觉自己变成了灵前孝子，席地而跪，呜咽抽泣起来。
夏福常的眼里也吟着泪花，拉起儿子，违心安慰他：“孩子，放心吧，爹这把老骨头经得熬，三五几年阎王爷不会收。你此去如果有缘，没准能见到你娘。”
“我娘在哪儿？”
夏福常叹了一口气，思绪越过千山万水，又从无尽的荒漠中收回来，摇了摇头。
“我娘长什么模样？”
“你不记得了吗？”
“不记得了。”
“你怎么会不记得你娘的模样？”
“娘离开的时候我还，我不记得了。”
“唉，爹也不记得了。”
夏福常深爱着妻子，但他认为妻子的离开大有蹊跷，甚至怀疑妻子的离开是自愿的。他一直幻想着妻子有朝一日能回到自己身边，不管妻子是否做了对不起自己的事儿，他都能原谅她。但随着时间年复一年地过去，幻想也年复一年地淡远，留在心里的只有记忆和念想。他渐渐明白，当记忆和念想不能成为现实时，就应该忘记它。忘记过去能摆脱心灵的折磨，忘记过去能远离思想的痛苦。
“爹怎么会不记得？”
夏福常不再继续妻子的话题，叮嘱道：“孩子，你下山以后不要自己姓夏，不能对人提起爹的名字。”
“那我姓什么？”
“……就姓姚吧。”
“为什么要姓姚？我不想姓姚。”
“你日后和姚大叔一起过，这也顺理成章。姓姚的大叔对咱们不赖，昨儿还给你送衣服来了。”
夏福常亲手把爪角兕挂在从风的脖子上，塞入内衣，拽了拽衣领，再三叮嘱：“别把它露在外面。你不谙世事，别人会觉得你傻乎乎的，凡事要谨慎，别闯祸。爹教你那些玩意儿外人叫野路子，你可以撂地吆喝赚几个子儿，没准不愁温饱。但一定要记住爹的话，唯有‘礼慈云’绝不可示于世人。”
夏福常所的野路子是民间戏法技艺，父子俩成天儿大眼瞪眼日子难熬，便把自己所学传授给儿子，一来是为了打发时间，二来也是想教给儿子一技之长，将来能卖艺糊口。这会儿提醒儿子，是教他出山以后如何自食其力。
“爹，为什么‘礼慈云’不可以示于世人？”
“不要问了，你记住就是了。”
“记住了。爹，我什么时候走”
“你陪爹最后一天吧，天黑就下山。”
爷儿俩在山洞里忙碌了一天，从风采回了不少野果，逮回一些石蛙、竹鼠之类的野味给父亲做储备。他望着须发花白、面容憔悴的父亲，心里隐隐作痛，只想尽快找到要找的人，早日返回来陪伴父亲。夏福常强打精神，装得若无其事，给儿子烤了一只野兔和一只山鸡饯行。
直到金轮西沉，天色渐暗，夏福常满洞插上松枝，得通明透亮，将一根粗长的藤条绳一端绑在树干上，另一端绑住从风的腰身，把他缓缓放下悬崖，然后大口大口地呼吸，呼出一串五颜六色的气圈，气圈膨胀开来，护住从风的身子。从风嘶喊着：“爹，您好好保重，一定要等我回来……”
夏福常精疲力竭，但仍在拼命呼气。
从风泪眼朦胧凝望着山洞，洞内的松火越升越高——当然是他的身子在往下落，他落到了谷底，抬头向上望，洞内的光芒已经昏暗了许多，但仍然亮着。