前路茫茫 ！曾皋从码头打听到从风失踪的消息回来，不敢耽搁，当即赶往总督署衙，把秦矗和邱持贵密议哥老会的事儿，以及自己对从风被秦邱二人诛杀的猜测，一五一十报告总督大人。
总督大人听了，凝眉良久，随口吟出两句话：“年来凡事不从容，思入风云变态中。”
曾皋也读过诗书，似是北宋诗人程颢《秋日偶成》中的两句，不过“无事”改成了“凡事”。听得出总督大人心虑肠愁，想要宽慰舅爷，就说：“舅爷，这帮逆贼尔虞我诈、勾心斗角惯了，那小子没了，少了个作祸的，倒落得消停。至于秦矗，想悖天逆道，就凭他，塘里的泥鳅——翻不了大浪，您老不必为此伤神。”
总督大人苦笑一声，没有直接回应曾皋，而是说：“曾皋，你该明白白袍上的图案是什么意思了吧？那玩意儿就是爪角兕。”
曾皋打一愣，道：“舅爷说白袍上的图案，就是上回挂在署衙门上的白袍……哎哟，舅爷，您瞧小的这糊涂劲儿，爪角兕……敢情两样东西是一回事啊！”
“可以说是一回事，但也不一定全是一回事。”
“舅爷，小子愚钝。您的话小子不甚明白。”
“那图案是信号，也许，他仅仅是个信号。而爪角兕则是号令袍哥的信物，换言之，对凡是笃信袍哥妖言、信奉袍哥宗旨的会众，具有至高无上的号令权威。”
曾皋听说，惊得从冰天雪地里走来一般，身子都僵了，担忧说：“舅爷，前边挂白袍发了信号，现如今就有了爪角兕的踪迹，难不成袍哥逆贼准备开始聚众谋反了？”
总督大人答非所问：“曾皋，你说说，秦矗谋杀那小子图的是什么？”
曾皋脱口说：“八成是秦矗去接头的时候，双方起了争执，秦矗一气之下就把他杀了。”
“如果是接头，不至于起争执。”
曾皋想了想说：“要不，就是秦矗为了争得号令大权，抢夺爪角兕，而那小子不干，因此动了杀机？”
“不可不疑。倘若是为了争夺号令大权，此人必起聚众谋反之心。”
“恁地，舅爷赶紧下令将秦矗降罪正法！”
“无根无据岂能治罪？别瞧秦矗只是个茶楼老板，可他在商界也算是个人物，‘主鳳茶樓’更是远近有名。而且秦矗乃是民间所言的滚刀肉，明明干了坏事，拿不到他的真凭实据，终是无可奈何。再说，袍哥东山再起，在直隶境内逆天谋反，这么大的事儿，如果定个罪名，不得不上报朝廷。”
曾皋明白舅爷的意思，不想让朝廷知道在他的之下有逆贼谋反。沉思片刻，说：“舅爷，这事儿好办，设法找到秦矗杀人的证据，以谋财害命之罪把他拿下，一命抵一命，正好除掉他。”
“杀人的证据也未必好找。眼下只有你对他们的怀疑，虽说你的怀疑合情合理，但你无法证明他们杀了人，即便那小子的尸体找到了，也无法证明是他们杀的。”
“恁地，舅爷，岂不是拿俩滚刀肉没辙了？如果事情闹大了怎么办？”
总督大人端起烟壶，曾皋连忙上前伺服，但总督大人又把烟壶轻轻放到了桌上，不紧不慢的说：“此事自然不可大意，但也不必操之过急，秦矗想要起事，须得联络其他头领，光凭他和邱持贵办不到，短期内成不了气候，故此先不要打草惊蛇，静观其变。此事还须你殚心竭虑，注意秦矗的一举一动，获取他谋反的证据，倘若逆贼敢来相聚，到时候一网打尽。”
“舅爷放心，小子不敢有半点懈怠。”
总督大人沉吟片时，忽又问：“之前我跟你说的玩儿耍猴的，最近是否有可疑之人？”
“舅爷交待以后，小子踅摸了好几趟，这段时间竟然没有见到有人耍猴。”曾皋表明自己尽心尽责，顿了一下，自作聪明说，“舅爷，小子终于明白了，耍猴人是个逆党，他装神弄鬼悬挂画着爪角兕的白袍与官府公然叫板。”
“白袍是否一定为他悬挂，眼下尚难绝对断定。这个耍猴人虽然行踪飘忽，但想必仍在直隶境内，有可能与秦矗谋杀那小子是同路人，也可能在寻找他，我推断他迟早要与秦矗会面。”
曾皋的心像被总督大人拧了一把，说：“舅爷放心，小子深知责任重大，一定用心提防。”
总督大人轻轻点了点头，又似不经意的问：“那个叫武藤章的，还在秦矗茶楼演戏法吗？”
“最近演得少了，常在楼上喝茶。他好像瞧不起窝棚里玩儿玩意儿那帮人，说他们只有卖狗皮膏药的本领。”
“瞧不起是自然，武藤章的戏法的确功底深厚。你可知道他是哪里人？”
“好像不是本地人。”
“日本人。”
“日本人？”
“此人不简单。”
“合着日本人也掺和逆党的事儿？”
一团愁云在总督大人脸上稍瞬即逝，忍着半口气没有叹出来，冷冷说道：“日本人不会掺和逆党的事儿，但难说不干别的肮脏勾当。”
“恁地，小子连同武藤章一块盯。”
“眼下尚无证据武藤章参与肮脏勾当，你甭管这些事儿了，把精力集中在秦矗身上。”
曾皋听出了些弦外之音，似乎日本人有什么事儿让舅爷闹心，但舅爷已经把话堵回去了，不敢多问，只说：“小子知道了，小子绝不辜负舅爷的重托。”
门外有人传报：“海关道台大人前来拜见总督大人。”
曾皋晓得应该回避，急忙告辞出来。
离了总督府，天色尚早，便取了行李，驱车赶路。
回到天津，已是第四天的中午时分，正欲找家饭馆用餐，但听骡子怪嚎惊叫，随之骡车乱颠，险些掀翻。挑起车帘一瞅，一只小猴儿正骑在骡背上嬉戏。
一个蓬头垢面的半老头儿牵着一只老猴儿迅步赶过来，甩开长绳，套住捣蛋的小猴儿，把它拽下骡背，连连拱手向曾皋和赶车人致歉。
曾皋不好发作，任他去了。忽然想起舅爷追问耍猴人的行踪，惊得面色铁青，暗道：“莫非就是此人？”
顾不上吃饭，驱车去追，但耍猴人早已不见了踪影。
欢迎广大书友光临阅读，最新、最快、最火的连载作品尽在起点原创！/a
/br