前路茫茫 ！庚妹回到天津，把从风擅闯总督署衙的情形从头说了一遍，四大棍气不是，惊不是，躁不是，都怪是庚妹惹祸。郧中隐责她没事找事，全念坤说她实在是闲的慌，曹嘎三一开始也觉得庚妹没搭煞，但见庚妹眼泪刷刷地流，反过来又替她辩解：“也别都怨庚妹，从风再不谙世事，也总该知道总督署衙门是不能硬闯的，这种事掰着脚趾头也能想明白。”
庚妹心中愧悔，说：“这次的错全在我身上。从风说要听中隐大哥和马大哥的少露面，是我说保定那地儿人生地不熟没人认识，没事儿，他才动心的。本来也没事儿，要不是沈师傅那拨人被抓，他也不会去闯总督府，他说要找总督大人讨回公道。”
郧中隐喟然忧叹：“要是被逮着了，怕是一脚踏进刺笆林，难脱身。老马，你说这事咋办？”
马翼飞说：“生米煮成了熟饭，怪谁也没用。归齐咋样，就看从风的造化了。眼下咱们得去保定，先找人打探消息，后边的事，只能到什么山上唱什么歌了。”
郧中隐说：“是这话，在这儿使不上劲，得上保定。总督老儿不放人，咱一把火把他衙门给烧了。走，这就走，别耽搁了。”
大伙呼啦出门，租辆大车，倍道而行，三天之后到了保定。
时值人定，寻家客栈落了脚，囫囵盥洗了，各自睡下。次日天不亮郧中隐就吆喝大家起床，催促说：“咱们上督署衙门前拦官轿去，见谁逮谁，逼他说出从风的下落。”
曹嘎三说：“当官的哪能起恁么早？这会儿还在暖热炕头哩。”
马翼飞说：“不忙，咱们别空着肚子。”
于是各自洗漱，空坐了一会儿，等到早店开市，拥出门来。
就近有家卖烧麦的早摊，找张空桌坐下。郧中隐不停地催促，店家答应得爽快，却迟迟不见上来。
一瘦高个过来，在旁边一张桌前坐下。又过来一个黑脸汉，也跟着坐下。这两人认识，攀谈起来。瘦高个对黑脸汉“哎”一声说：“你们家郭老板可局器，搭个戏台得花上一大笔吧。”
“凡是跟日本人较真的事儿，我们郭老板可从不抠门儿。”
“听说武藤章是日本皇家魔术师，不知那小子能不能斗得过他。”
“没有金刚钻，敢揽瓷器活？他既然敢公开叫板，估摸着有那能耐。”
“叫什么来着？那个名字像是不带姓氏的。”
“从风。有姓从的啊，怎么不带姓氏？人家名儿就是两个字。”
庚妹忽然跳起身来，揪住黑脸汉大叫大嚷：“你说什么来着？你说从风，你知道从风在哪儿？”
这几个一齐拥过去。黑脸汉和瘦高个瞅几个形貌，不像是善良之辈，怕招惹不起，烧麦卷也不敢吃了，起身就走。
庚妹朝两个背影啐一口，骂骂咧咧：“都什么人啊，赶着去投胎似的！”
全念坤讪笑：“瞧你跟个夜叉似的，还能不把人吓着？一句话的事儿。”
庚妹回说：“你才夜叉呢，一百句话的事儿。”
马翼飞对郧中隐使眼个色，大家会意，一人拿了两个烧卖，尾随上去。
那两人一东一西，眨么眼儿不见了身影。
马翼飞说：“别跟了，看来事情比咱们想象的好，这就不用着急了，慢慢打听，总有知情的。”
郧中隐说：“问问总督署衙门的路怎么走。”
庚妹说：“不用问，我知道。”
走了没有多远，前面是一处宽敞街道，老远瞅见一簇人在指指点点围观什么。庚妹腿快，三步两步奔过去随着人群所指一瞅，高兴得蹦来，招呼大家快过去。
原来那墙头贴着一份招贴，白纸黑字写着：
兹有天津人氏从风，自幼习练戏法，已向日本艺人武藤章发出邀约，将于近日在本城西大街稻香村地段比试技艺，一较高低……
左下方留有联系地址，署了出示招贴的年月日。
众人看了，喜惊参半。喜的是这上边署的是从风的名字，确定没在总督府闯出祸来；惊的是怎么会闹出与武藤章比戏法这么个事儿来。曹嘎三甚至怀疑是同名同姓的人。
全念坤也说：“指定是同名同姓的人，一句话的事儿。”
庚妹说：“八成就是从风，那天看堂会，他就恨不得要给武藤章露两手。”
马翼飞：“见面就知道了，快走吧。”
郧中隐说：“上哪儿去见面？”
庚妹说：“中隐大哥，有空我教你认字，这上边写着呢。”
大家便照招贴上的地址一路打听，没费多大工夫就找到了一家叫“尔要留”的客栈，正向店家询问，从风在屋里听见，慌忙迎出来，两边相见，皆大欢喜。
郧中隐说：“瞧你把哥儿几个急的，没事就好。别愣着了，快回天津。”
从风说：“不行，我得跟武藤章比戏法，赢了他才能把老沈他们救出来。”
曹嘎三满腹狐疑，二拇指照自己脑袋瓜点了一点，说：“从风，我又多嘴了，这儿没犯糊涂吧？”
从风满脸得意之色，说：“犯糊涂？总督大人夸我精着呢。跟你说吧，我把武藤章比下去了，老沈他们二十来号人就不用坐牢了。”
他把事情的来龙去脉得意洋洋述说了一遍，又说：“我跟总督老儿立了生死状，我要赢不了武藤章，不光是救不了老沈那帮人，我自己还得吃枪子儿。”
众人听说立了生死状，都惊得大眼瞪小眼，连全念坤的王八眼也快瞪出眼眶来了。
庚妹说：“你傻啊，你把脑袋押给总督老儿，要没比赢，可就死定了。”
郧中隐说：“兄弟，你够义气。只是，我以前听老沈说过，武藤章能耐不小，这事儿还真是悬。”
马翼飞说：“从风，你有把握赢吗？”
“赢啊，怎么不赢？”从风手舞足蹈，揎拳捋袖。
大伙晓得开弓没有回头箭了，想到后果难料，心中隐隐担忧。郧中隐说：“兄弟，别理会那破生死状，跟日本人比这事儿没说的，总督老儿，有哥儿几个在，他不敢对你怎么样！”
大家把行头搬过来，和从风住做一处，时时刻刻跟在他身边。
从风向武藤章发了约柬之后，就在客栈等着消息，却迟迟不见他的回音。直到第十天，有人转来一封信函，乃是武藤章亲笔，云：
无名小辈，口出狂言，可笑之极。料你入世不深，本大师鄙略不计。但愚昧之举，切勿重扰，否则后果自负。
从风看完，气得两眼冒火，捶桌拍凳大嚷：“这龟孙子不肯来，这怎么比？恼人、恼人！”
曹嘎三说：“正好借坡下驴啊。告诉总督大人，就说日本人不敢较量，你就小命无忧了。”
从风吼道：“你瞎诌白咧，武藤章不来，我怎么救老沈他们，二十来号人这会儿都在大牢里呆着呢。”
曹嘎三叹声气，说：“别吼啊，兄弟，怎么把好心当作驴肝肺？”
马翼飞说：“嘎三，你想得简单了。总督老儿逼从风立下生死状，要的就是让从风和武藤章较量，如果武藤章不露面，照样会治从风的罪。咱老百姓的小命不值钱，官府割个脑袋比割草还容易。要是在台面上赢了武藤章，没准真能捞个两全其美。眼下咱们得想法子逼武藤章出来比试。”
郧中隐说：“武藤章不肯来？由不得他！咱们这就回天津，把他绑过来。”
从风说：“中隐大哥，可不敢动蛮的，总督大人撂了狠话，不许跟日本人惹事儿。”
庚妹说：“敢情总督老儿给你戴上紧箍咒了，有种他自己跟日本人说去。”
郧中隐不屑说：“他哪有那个种？大清的官员只会欺负平头百姓，见了洋人都是缩头乌龟。老马，咋办？不行咱们打进总督府去，横直是死，死从风一个也是死，大伙一块死也是死，生死同当！”
马翼飞说：“我有个法子，保准武藤章一定得来。”
从风说：“翼飞大哥你能叫动他？龟孙子会听你的？”
“你们等着，看老马的。”马翼飞撂下一句话，出去了。
郧中隐愣了一下，说：“不对，不能让老马一个人去送死。”
于是大家跟出去。
马翼飞到店铺买了文房四宝，笑眯眯回来，研墨展笺，随即修书一封，写道：
武藤先生惠鉴：
传闻先生魔幻技艺超群，故邀约同台切磋。岂料先生坚辞却拒，难道是徒有虚名，不敢一较高低？今再次致函，以示仁至义尽。如五日之内不予响应，在下将在保定、天津二城遍贴招贴，声明日本艺人武藤章自动认输，从此不再在中国表演魔幻之术。
专此函达
从风致上某年某月某日
写毕，高声朗诵一遍。众人听罢，无不拍手称颂。郧中隐说：“老马，你墨水没白喝，可惜埋汰了。”
马翼飞说：“这叫引蛇出洞，我就不信武藤章坐得住。”
接着又书写一个信封，把信函装入封内。
全念坤自告奋勇，要把信亲自送到武藤章手上。揣入怀内，也不耽搁，急忙直奔天津。
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