前路茫茫 ！外面的人影还真是来听壁脚的，这个人是曾皋。
曾皋打从风与武藤章开赛第一场起，就扮作普通看客混在人群当中，一场不落的盯在那儿。沈万奎一拨乌合之众一出狱就急着找从风，曾皋在心里瞎琢磨：这帮不争气的指定少不了要诋毁舅爷，我去听听说些什么。于是狗撵屁股似的盯上了梢。
他直跟到郭府，不好进去，就在院门外抉耳远听。开始阴一句阳一句的倒也没啥过头话，但后面从风和郧中隐恶言恶语调子高，落在他耳里，不能容忍，转身跑去总督署衙向舅爷告密。
总督大人刚用过晚膳，正在书斋耽读司马通鉴，曾皋入夜来见，料想他有要紧事儿，便合卷下听。
曾皋即把从风和郧中隐辱骂朝廷命官、攻击大清官吏的污言秽语转述了一遍。总督大人掩卷沉吟，置之一笑：“市井之徒，薄唇轻言，无须当真。”
曾皋大惑不解，舅爷当朝一品大员，怎么听任些小市民辱骂？说：“舅爷，您老宰相肚里能撑船，可从风是个袍哥逆贼，他那是蛊惑人心，要小子说，舅爷该趁机把他拿下。”
总督大人说：“以何理由拿下？就因为他叫我总督老儿，说本督心黑？因言获罪，大可不必。”
曾皋说：“舅爷不如以破坏邦交之罪把他拿下。”
总督大人微微摇头说：“武藤章狂妄自大，压压他的嚣张气焰正合本督之意。要定那小子破坏邦交之罪，有违民意。在民众眼里，他此举是张扬民族大义，壮我国威，现在保定市民把他传为英雄呢。皇上是天，民亦为天，怎能逆天而动？”
曾皋说：“舅爷。小子担心，他是逆党疑犯，与武藤章这场较量声名鹊起，此时不抓，就怕他顺势而为，成养虎为患之势。”
总督大人沉思片时，说道：“曾皋，你说爪角兕是否还在他手上？凭他的手段，要骗过秦矗当轻而易举。”
“舅爷，您是说秦矗要杀他是为了争夺爪角兕？舅爷的判断不会错。他既然能从秦矗手下逃过一劫，爪角兕就一准不会失手。恁地，舅爷，这小子更不能留了。”
“韩武来曾提到哥老会有一份秘密册籍，本督在想，从风既然掌握着爪角兕，就应当知道秘密册籍的下落。”
“舅爷的意思是放长线钓大鱼？”
“如果能缴获秘密册籍，哥老会就可以斩草除根。此事眼下不必操之过急。至于从风，本督尚有疑惑。些小年纪，是如何与哥老会扯上干系的？”
“舅爷，小子设法摸清他的根底儿。”
“此事暂且搁一搁，本督眼下有一件机密大事冗压于心。苦于难觅高人区办，时不待我，乃至食而无味，夜不能寐。”
总督大人顿时愁云郁结。长叹哀声。
曾皋听出了弦外之音，惊得像刚拔了后槽牙，试探着说：“舅爷。小子斗胆问一句，您老莫不是要把机密大事交付从风去办？”
“曾皋啊，舅爷是有病乱投医，无奈之举啊！”
“舅爷所说的机密之事，不知小子当不当问。”
“你是舅爷心腹之人，不但你要知情，还须由你出面支使。曾皋，事情许成不许败，你可得用心竭力。”
总督大人所说的机密大事，是涉及大清军事机密被泄的一桩间谍案。此案的主犯，是日本人仓义川。仓义川年纪不大，却奸诈老练。他旅居中国多年，会说一口流利的汉话，外表与华人无异，藉此四处流窜作案。起先只在港口船坞、守备要地窥勘刺探，后来竟然打入军械局，搜辑清军武器军械配备、枪弹制造变量等一应情报。如此危及大清军力安危之事，官场早有风声，就连圣上也有所耳闻，圣上已谕示总督大人竭情查处。
处置此事，于总督大人原本易于反掌，只须一声令下，把仓义川的住地一抄，人赃俱获，即可苛罚治罪。然老大人偏偏难以下手，因为军械局总办王行是自己的嫡亲表侄。王行虽然与仓义川并无直接瓜葛，但如果外人知晓军械局情资被泄，王行难逃渎职之罪。审查仓义川事涉邦交，须有海关道台大人参与，与王行相关的情节无疑纸包不住火，事情败露，不单王行获罪，老大人身为军政总督，下辖的军械局出事，自然难辞其咎，加上表侄这层关系，问题就更严重了。一旦惹得龙颜大怒，定个里通外国，背叛朝廷的大罪，便是万恶不赦了。好在眼下外界并未掌握真凭实据，总督大人尚有回旋余地。左思右想没别的办法，决定派人去偷仓义川，拿到事关军械局的那一部分隐瞒下来，这样就可以掌握处理谍案的主动权，让王行撇清关系，自己也可以脱身。
然而总督大人低估了日本人的能耐，三番两次派府内心腹之人去窃取均未得手。也忒邪门儿，仓义川租住屋是一处平房，独门进出，看上去并无殊异，去的又是衙内高手，但每次潜入到他门前屋檐下，瞬间尘土蔽目，飞沙走石从头顶直击下来，其景象十分恐怖，就像将要葬身泥石暴流一般，别说进他的屋，连逃命还来不及。
如此万夫莫开的屏障，其实是武藤章安置的一个魔幻机关。古代防御盗墓贼最绝的是流沙术，武藤章正是依据此一原理，在离房门约半丈的地方，地下埋着一溜儿触动机关，廊檐下设有暗道，暗道中灌注有沙石，能自动回流，运转起来无穷无尽。外人走过来，踏到脚下的触板，头顶的机关即刻拉动，刹那间沙石横流，铺天盖地，加上惊悚的幻影与恐怖的喧嚣之声，使入侵者迷空步障，不寒而栗。这道机关外表上看不出痕迹，局外人搞不清它的奥妙，加上有两头凶猛的獒犬护院，压根儿不敢靠近，任你手段高强，也只能望而却步。
总督大人奈何不了小小一个倭贼，正在焦躁忿恚，心急如焚之际，冒出从风这么一个人物来，因此顾不得他是不是逆贼，动了如此不得已的心机。
曾皋没想到舅爷会有这么大的闹心事儿，王行表叔也太不晓事了，这不给舅爷添乱吗？害得舅爷堂堂一品大员**鸣狗盗之徒，真是难为他老人家了。可是，让从风那小子干这事儿也忒冒险了吧？
“舅爷，这事儿怎么好对他交底？我是说从风那小子。要是给他捅了篓子，反倒闯出天大的祸来，后果不堪设想。”
“切不可跟他交底，既不能让他知情，又要使他做得天衣无缝。这就靠你的巧妙了。”
“舅爷，那小子憨头憨脑，我担心他抓鸡不着蚀把米。”
“可别小瞧了他，那小子外愚内秀，你看他与武藤章较量，可谓有胆有智。曾皋，此事舅爷委付于你，成败全在你的心机。”
曾皋不好推脱，只得信誓旦旦临危受命。(未完待续。)