前路茫茫 ！从风压根儿没有想到，过了这么久会发现活埋自己的恶人，想着娘的安危把满腔的仇恨忍下了。但看到秦矗一走，心里不甘，扔下手中的活计去追。
正好一辆骡车赶到跟前，他拦住爬上去，催促赶车人快走。谁知骡老车破，快不了。瞅着秦矗的背影，却望尘不及，走着走着就落了一大截，渐渐连背影都见不着了，无奈对车把式说：“你误了我的事儿，算我倒霉，不走了。”
正要付他车钱，瞅见一个后生驮着一个老妇人徐趋行走，老妇人身躯肥胖，在后生背上闭目咳喘**；后生像个大壳蜗牛，走得气喘吁吁，汗水渗透了衣服，但仍然谨力而行。他望着可怜，猜想后生是带老娘去看郎中的，这么背着多不容易，心生恻隐，便命骡车停下，拦住后生探问：“这位大哥，咋不雇个脚力？”
后生瞟他一眼，说：“不打紧，省几个脚力钱也好。”
“这么背着不光您受累，大娘也不舒坦。这车您用吧。”
“您甭管，我这再走一程就到医馆了。”
从风晓得他怕花钱，便掏一把铜板给车把式，说：“连我的一块付了，您给送一程。”
后生不敢领受，再三婉拒。
从风不耐烦：“你这人敢情比我还倔，怎么忍心让你娘遭罪？”
说罢大踏步走远了。
走了一程，秦矗是追不上了，回不回工地去干活站在路中央犹豫。
一辆骡车疾驰而来，急忙闪到路旁躲避。不想车把式连“吁”几声，骡车在面前停住了。
车内有人冲他喊：“从风先生，巧遇。”
他抬头瞅一眼，武藤章从车上跳下来，冻肉似的脸上浮现着难得一见的爽朗，抱拳、打躬，举止称得上谄媚。
武藤章是刚才从邱持贵口里得到消息的。邱持贵打主凤茶楼出来给他送信。他正往主凤茶楼走，两人迎面碰上了。
武藤章听说从风答应比试，心想这下仓义川的东西唾手可得了，跟打了鸡血似的兴奋得手舞足蹈。但赌输赢换情报的意思。须得赶在比试之前对从风说明白，这事儿不能让旁人知道，只能当面鼓对面锣与从风私下谈。
他估摸着从风既然答应比试，就不至于给自己吃闭门羹，于是撇下邱持贵。调转车头直奔码头来。没想到事有凑巧，又在半路上撞上了。
从风警觉地望了一圈，没见他另外带什么人，放了心，嘲讽说：“武藤先生没带帮手？不过你那些帮手都是吃干饭的，带了也没用。”
武藤章拿捏着分寸，态度好得就像浪子回头，谦恭说：“那天的事儿是个误会，多有得罪，武某深感愧疚。从风先生别往心里去。”
从风不饶他：“我不往心里去，人给狗咬了，还能跟狗计较？”
武藤章尴尬地笑了一下：“武某知道从风先生度量大，才想到再跟从风先生进行一次切磋。从风先生，咱们别在这儿站着说话，武某请你喝杯酒，一来陪个不是，二来也的确有事儿和从风先生商量。”
“请我喝酒，好啊，武藤先生客气。这个面子我得给不是？正好听听武藤先生想玩什么幺蛾子。”
武藤章把骡车打发走，引着从风徒步而行。不远处有一家酒楼，走进去，选个好地方坐下。点了几样特色菜，要了一坛杏花村，嘱咐店家赶紧治备。
其时还不是吃饭的时候，店内没几个客人，正好说话。武藤章挪了挪屁股，挨近从风。奉承说：“从风先生，中国的戏法艺人，你是唯一值得武某交往的。此次接受我的挑战，更是佩服你的胆气。”
从风从左顾右盼中收回眼神，说：“武藤先生刚才说什么来着？胆气？比个戏法要什么胆气，不就是个玩玩的事儿吗？”
“可不是玩玩那么简单，比试是要论输赢的。”
“这么说武藤先生想赢我。我琢磨着你不只是想赢我，指定还打着另外的算盘。你是为了拿回仓义川那些破玩意儿吧？”
“从风先生真是料事如神。”
“别给我戴高帽子，你一翘尾巴，我就知道你要拉屎。我就闹不明白，和我比顶礼慈云，合着你能把它变回去？没这个能耐吧？”
“从风先生，你留着那些东西有啥用？没准还会惹上麻烦。你还给仓义川，可是一份人情，日后大家都是朋友。我和你比戏法，当然没能耐变回去，只是想立个君子协定，你输了，就把仓义川的东西给我。”
“武藤先生这个臭招是怎么想出来的？”
武藤章的眉头在不知不觉中蹙了一下，说：“从风先生，没想你对戏法的理解也如此浅陋。你们中国人演戏法心思用在卖狗皮膏药上；我们日本人把魔幻之技视为崇高的艺术，双方较量是非常庄重的事儿，怎么是臭招？”
从风心里想：这混蛋装的跟个人似的，就凭你那点儿本事想赢我？成，我就哄哄你，让你做梦去吧。讪笑说：“武藤先生招不臭嘴臭，谁告诉你心思用在卖狗皮膏药上？你老糟践中国戏法艺人有意思吗？自己又只有恁么点本事，还瞧不起别人，又要来求我跟你比试，我都不知道你们日本人是怎么个庄重的。你说我输了就把仓义川的东西还给你，这倒好说，不过，我怎么觉得我有点亏？”
武藤章的脸色青一阵紫一阵，但他不敢和从风翻脸，奉承说：“从风先生想要什么做补偿？要钱的话，您开个价，我尽可能满足。”
“钱倒是不必了。这么着吧，咱们开场之前一人卖十个狗皮膏药，卖完就比试。另外，武藤先生脸上还得贴一个。”
“从风先生，你是想羞辱我！”
“这话从哪儿说起？你刚才还说咱们是朋友，怎么一点诚意都没有？我这叫做庄重呢。既然武藤先生觉得不好玩，那咱们就别玩了。”
说罢起身要走，武藤章慌忙拦住，“从风先生，咱们再商量商量。”
从风转过身来说：“我这么一个小小的要求你都不答应，还商量什么！”
武藤章心想，此人不可理喻。可我不答应，他一反悔，仓义川的东西就没法拿回来了，试探着说：“从风先生，换个别的要求吧，武某尽量满足你。”
“我没别的要求，就要武藤先生卖狗皮膏药。”
武藤章满脸无奈说：“光卖，脸上就不贴了。”
“倒也是，武藤先生不能没有脸。”从风探手摸着他的脸颊和脖颈交汇处，“就贴这儿吧。”
武藤章心里恼燥，但又不好发作，说：“从风先生，君子无戏言，你输了，就得把仓义川的东西交还我。”
“你这人，咋车轱辘话来回说？我答应你了，就一定说话算数。”
“从风先生是个爽快人。”
此时酒菜上来，从风瞥一眼，故意问他：“武藤先生，不用我结账吧？”
“哪能呢？难得从风先生赏脸，自然是武某结账。”
从风伸手拈一片牛肉塞嘴里，嚼了嚼，吞下去，说：“嗯，筋道儿。”
武藤章把两个杯子挪到一块，准备开酒。
从风摁住他的手，说：“不忙。”
武藤章说：“咱们一醉方休。”
从风说：“我比试之前不喝酒。”
说着招手叫小二拿两片荷叶来，倒一盘牛肉，又倒一盘宫保鸡丁，打了两个包，捎带手儿把武藤章手上的酒揣兜里，说：“武藤先生，剩下的归你了。悠着点儿。”
武藤章说不得，恼不得。桌上还摆着三盘菜，刚要举筷，冷不丁数十只苍蝇扑过来，惊得连连后退。实在忍不住了，转过脸来瞪从风，却早没了踪影。有火没处发，便吼小二，可苍蝇也不知了去向。憋着满肚子窝囊气，掏出一把铜板劈头盖脑砸向小二。
转身下了酒楼，强制自己把心思静下来，想着仓义川一定等得着急，该先给他吃颗定心丸。于是就在街头买了两个包子，拦辆骡车，催驰去会仓义川。
奔波数十里，天近黄昏。将近到得刘宅，命车停下候着，徒步自行。
门人在路边引颈眺望，见武藤章走过来，原是认识的，慌忙拦住，悄悄告诉他：“仓义川刚被防军守营的官兵押走了，这会儿里边还有兵士在搜查。”
原来，那天总督大人听了曾皋的禀报，担心事有不测，遂当机立断，传令秘密拘审军械局书办刘芬木。刘芬木经受不住刑讯逼供，招认仓义川是日本间谍。人证在案，仓义川今日即被拿获。
武藤章吓得屁滚尿流，唯恐逃之不及，慌忙登车回奔，心想：“人都抓了，那些东西要它还有何用？我拿了会烫手。”
连夜赶回住地，辗转一宿没睡安稳，在家里闷了两天不敢出门。
这天睡到日上三竿起来，就见秦矗来造访，不敢说出缘由，只说要放弃比试。(未完待续。)