前路茫茫 ！韩武来被总督大人谪贬回家，本是一件丢不起人的事儿，可他自称是返老还乡，荣归故里。来也挺悲摧，在外几十年，家中没有什么亲友，街坊邻里多不熟识。既然是荣归，怎么的也得摆摆谱。而天津城里能替他张罗的，就只有开茶楼的秦矗了。在他看来，秦矗能有今日，完全得益于自己的帮扶提携，理当知恩图报。因此早几天便派人通知秦矗为他操办。秦矗心存芥蒂，本不想理他，因不知他“荣归”的底细，介虑强龙难压地头蛇，只好硬着头皮应付。
韩武来不到巳时时分，就兴高采烈的奔“主鳳茶樓”来了。夜里被打了劫，他并未太往心里去。原来这老东西行伍经年，略通谋略，为防蟊贼下手，昨晚配了三条船：第一条坐的是雇来的脚力，箱笼里藏些不值钱的日常用品，行在前面探路；第二条坐的是送行的旧部，带着枪械，与前船隔些距离，便于两头接应；他自己与姘头坐在第三条船上，守着财物悠然而行。茶淀镇遭遇，蟊贼中了丢卒保车之计，损失些破铜烂铁，他不但不懊恼，反倒为自己料事如神沾沾自喜。
但到了茶楼，一颗欢喜心凉了半截。原以为秦□→□→□→□→，矗会领着家丁仆出来远迎，谁料只有曾皋一个人把他引进院内，秦矗只在楼梯下候着，直走到跟前，才一声：“韩爷来了，恭喜韩爷荣归，楼上请。”
上楼去，靠里一张空桌，摆了几样心水果，秦矗引他过去坐下，转头叫一声：“上茶。”
曾皋领人托了茶盘过来，只有两只杯子。韩武来觑着这架势，猜测秦矗没邀什么头面人物来捧场，心里更加不快，问道：“客人还没到齐？”
秦矗明白他的意思，心里好笑，都回家养老了，凤凰脱毛就是鸡，你来揩油还想摆谱？但没有表露，装傻充愣：“秦某不知韩爷有哪些故交，不敢冒然相请，今儿聚，聊表寸心。”
韩武来心知肚明他不以自己为事，好不憋屈，然没理由发作，暗想：你子别太得意，要是被我抓着了把柄，有你受的。抿了两口茶，也不叫秦矗作陪，手挽姘头下楼转悠。
楼下居左的棚屋内人头攒动，西北角有个戏台，台眉上挂了偌大一幅招贴：新老藝人同台/精彩戲法匯演。
韩武来走到前边，望一眼那吆喝的，印象中这人好像叫邱持贵，遂拖腔带调咳嗽了一声。
邱持贵慌忙搬两把椅子过来，奉承：“韩爷、太太请坐。韩爷您还那么健朗。”
韩武来爱理不理，扶着姘头自顾坐下。
邱持贵没趣，哈了哈腰，上台去了。
邱持贵与秦矗是旧交，哥老会被剿之后，跟着一同来到天津卫。早年遭骡车碾压受伤，落下个驼背。因干不了重体力活，秦矗把楼下卖大碗茶的生意交给他经营，让他得三成的盈利。
邱持贵有聪明，最善随乡入俗。他能一口地道的天津话，不知道他根底的人会以为他是老天津。但他遇上同乡的时候仍然川中话。他熟悉天津的门道，为了吸引顾客，常邀些玩儿戏法杂耍的和唱曲艺的占场演出。
今天是秦矗太太易婉月的生日，邱持贵晓得她爱看个戏法，便挑着天津城里的级高手请了来，以图她悦目娱心。
这易宛月不是别人，正是从风要寻找的嫡亲生母。庚妹在虹城带给从风的纸片儿并非空言虚语，恰是有人特意要引他过来，内中的玄机只有做局的人清楚。这么这对母子岂不是立马就可相见了？事情没那么简单，各位看官且请耐着心往下看。
当年清军屠城，易婉月在兵荒马乱中与丈夫和儿子失散，身无所归，随了秦矗，但她人在曹营心在汉，冀希此生还可与丈夫和儿子重逢，凡有戏法艺人前来演出，都不放过机会，梦想丈夫能突然出现在自己面前。
昨日听邱持贵禀报将有戏法高人献艺，今日吃过早饭，穿戴齐整，由贴身女佣王嫂陪着，先在屋外走了一走，临到开演时分，便悄然步入棚屋来入座。
邱持贵一眼瞥见，趋步过来咧嘴笑了一笑，微微鞠了一躬，转身屁颠屁颠走到前台，摘下头上的瓜皮帽捏在手中，从这一头晃到那一头，蓦然往半空里一抛，“轰”一声脆响，震耳欲聋，瞬间喷出满台的烟雾。
这般老套路别人都习以为常了，不料把韩武来的姘头吓个半死，尖叫一声，惊倒在地。韩武来心里着恼，碍着自己曾是个军爷身份，不好发作。抬头怒望台上，邱持贵已没了踪影，只好把姘头扶起来，搂着臂膀走出棚屋，上楼压惊去了。
从风随庚妹和四大棍很早就到了茶楼，东瞅西看已经晃悠了好几圈。听到炮响，晓得有热闹可看，便拽步进来。
恰逢台上变一个凤凰含书的把戏。那年轻艺人凭空变出一只五颜六色的长尾凤凰，从半空飞下来，叼着一张“太太吉祥”的帖子翩翩旋转，本是要献给易宛月的，哪知从风见了，喜不自胜，他在鹅幻峰见识过百般禽兽，熟悉它们的习性，一眼认出那是只雄性锦鸡，便学着母的啼鸣，叫声惟妙惟肖，锦鸡经不起诱惑，丢下帖子直奔从风而来。
从风傻乐着逗得它团团乱转，郧中隐几个也乐不可支。
易宛月顿觉有趣，移步走过来，老远看到从风，暗地一惊，就像见到了年轻时的夏福常一般，心里突突乱跳。
秦矗刚进来不久，原是要装模作样陪韩武来的，没觑见老废物，却碰上了这番情景。拿眼一瞪，是个乳臭味干的毛头子，其状目中无人，身旁簇拥着四大棍。心里愤气涌动，暗道：“这混子合着是挑着日子来的？欺我寸地尺天还是笑我夫妻不睦？跑这地儿来掘洞寻蛇打，也不问问这三街六巷谁敢把土地爷不当神仙！今儿就让你知道什么叫吃不了兜着走！”对邱持贵一甩脸，吼一声：“愣着干什么？收拾那子！”
邱持贵如梦初醒，吆喝几个愣头青，大呼叫扑过来。
郧中隐晓得来者不善，因刚干完打劫勾当，不敢惹事儿，示意同伙避退。
从风见势，没理会郧中隐，一声长鸣，锦鸡遽然无影无踪。
跟在邱持贵身后那几个愣头青禁不住好奇，转头随场内看客搜寻。
从风抬头瞥见邱持贵，吃一惊不：“咋恁像虹城遇见的驼背大叔？只是没胡子没黑痣，面相比那个年轻，可整个就像剐了一张皮似的，合着他们是兄弟？”
邱持贵也认出了从风，瞅秦矗正盯着他看，不觉内心慌乱，暗道：“这子跑这儿来露脸，被秦矗知道了来由，还不要了我的命？这事我只能图自保，管不了他的死活了。”忙走近秦矗，讨好：“当家的，有句要紧话，咱们出去。”
从风还在愣头呆脑想着此驼背会否就是彼驼背，台上变戏法那人赧颜走过来，抱了抱拳：“在下沈万奎，学艺不精，让兄弟见笑了，特来讨还锦鸡，并请赐教。”
从风缓过神来，瞥一眼沈万奎，挺拔骨立，看年纪比郧中隐要大，相貌倒是和善，弄砸了他的把戏，心里挺得意，还想逗逗他，摊了摊手，做个无可奈何的样子。
那几个愣头青见从风不知进退，动了肝火，揎拳捋袖，就要逞狂行凶。
易宛月一声吼：“不许胡来！”
几个愣头青犹豫了一下，没敢上前。从风却误以为是吼自己，心里不满，掀开庚妹的裾摆，往她身上去掏。庚妹不想从风没正经，众目睽睽之下好不难堪，跺他一脚，矮身躲开。从风“哎哟”一声，早把锦鸡掏在手里，前趋一步，瞄着易宛月，把锦鸡砸过去。
易宛月偏了偏头，好在锦鸡凌空飞起，没撞着易婉月，落在沈万奎肩上。
庚妹折转身回来拽他：“闹够了没有，得亏是沈师傅，要换上别人还不得跟你吵起来？”
从风没有了锦鸡，也觉得没啥意思了，就跟着庚妹往外走。
易宛月把王嫂拉到身边，贴着她耳根子：“你去瞧瞧那孩子，看他耳根下有不有一颗绿豆大的红痣？”
王嫂莫名其妙望着她：“哪孩子？”
易婉月：“就是刚才逗鸟那孩子。我也是一时冒出来的胡猜乱想，你去瞄一眼也无妨。”
王嫂捡个笤帚追出门，装作扫地，挨到从风身边，绕着圈看他的耳根子。
王嫂的动作忒明显，从风发现有人在注视自己，一回头，瞅见王嫂，王嫂满脸粲然避开了，从风脱口念叨：“娘、娘……”，忽然高声喊了一声：“娘——”
王嫂进门去了，郧中隐慌忙跑到跟前捂住他的嘴，：“今儿不敢闯事儿，咱们走。”
从风恋恋不舍，一步三回头，众人前挽后推，把他架出半里地。
从风恼怒不已，轮番指着众人大嚷：“我看到我娘了，你们为什么要阻拦我？我过你们别阻拦我。我要去找我娘，你们别跟着我！”
罢转身往回走。郧中隐一把抱住，：“兄弟，可不能冒失。有个理儿，我刚听茶客昨儿黑更被劫那主儿正在茶楼，万一被他认出来，咱们岂不是自投罗网？得悠着儿，不敢惹事。”
全念坤跟着：“今儿得悠着儿，不敢惹事，一句话的事儿。”
从风不依，：“我得去找我娘，我看到我娘了，你们没看到？我可是看到了。”
曹嘎三冷笑一声：“谁是你娘？傻子扰脚心，自己逗自己乐。”
庚妹听曹嘎三出一个“傻“字，顿时蛾眉不展，放下脸来质问：“嘎三哥，你这话咋这么难听？”
从风冲曹嘎三吼：“不许你我傻，我只是不谙世事。刚才扫地那个就是我娘，你眼睛没吃油。”
马翼飞赶紧打圆场：“话别散了。从风兄弟，你刚头儿把人家变戏法的锦鸡召过来，这叫什么知道吗？这叫砸场子。人家恼恨咱们，都要动粗了。要搁平时，无非是跟他们干一架。可今儿不行，要是劫船的事儿露了馅，大家都得去蹲监子。你这会儿再返回去，正好送肉上砧板。”
“我都看到我娘了。”从风固执坚持，望着茶楼，落下两行泪来，“我不让你们蹲监子，我跟你们回去，明天自己去找。”