前路茫茫 ！郧中隐和马翼飞劝住了从风，几个攒三聚五往回走。
庚妹说：“我和几位大哥重聚，又添了一个从风，今儿请大家吃顿像样儿的。”
郧中隐爱面子，但兜里不多，就说：“昨晚的事儿要款谢从风，理当我请。成，今儿你先出了，改日我再补请。”
大家早已垂涎，拥进一家中西合璧的饭馆，选个敞亮的包间，围一桌坐下。
候到酒菜上齐，大家心欢意畅，频频举杯。从风三杯酒下肚，少了先前的拘谨，开言说：“几位好汉，你们可像我出来的时候遇见的马帮了，看着挺凶，其实人都不赖。”
众人闻言，不禁大笑。
庚妹说：“各位大哥，从风这人没混过江湖，不谙世事，其实人不傻。我替他说句话，他也没什么亲人……”
从风嚷起来：“我怎么没亲人，我有爹，还有我娘，我已经找到我娘了。”
庚妹说：“你让我把话说完，急屁儿似的。我的意思是，他一个外乡人东不着边西不着际，各位大哥可得看顾他。”
曹嘎三见庚妹如此体贴从风，心里老大不快，但他不敢得罪庚妹，只说：“喝酒吧，哪那么多废话，你们不饿，我可是饿了。”
郧中隐倒把酒杯放下了，摆了一下手：“不忙，先把急着吃，我有话说。”
大家停杯住箸，曹嘎三伸出去的筷子只好缩回来。
郧中隐说：“庚妹，灵神不用多祷，响鼓不用重捶。经历昨儿黑更这事儿，咱们和从风可算生死之交了。老马，我这心里冒出一个念头，咱们拜个把，结为兄弟姊妹，日后互相扶持，不离不弃。”
从风曾听爹说起过跟人拜把的事儿，倒要看是个什么景象，雀跃叫好。
马翼飞和全念坤举拳赞同，曹嘎三回答不爽快，但也点头洽应。唯有庚妹声明不参与，她说：“我已经入了荣行，得避嫌背叛师门。”
郧中隐斜他一眼：“你那啥师门啊？也成，算你有义气。再说女孩儿也不适合拜把，就我们五个人拜得了。念坤，你去买把宝香，就棍打腿，拜完再喝酒。”
全念坤一边起身一边答应：“一句话的事儿……哎，要不要上庙里去拜？”
马翼飞说：“没恁多规矩，就在这儿拜，就深就浅，指天为誓。”
郧中隐说：“是这个说道，只要心诚，哪儿都一样。”
“我腿快，我去，你们先喝着吧。”庚妹说一声，抢先走了。
众人把桌椅移开，腾出一块空地。郧中隐想起还要一只公鸡，叫小二准备。
庚妹没多大会儿就把宝香买来了。
郧中隐宰杀了小二拿来的公鸡，把鸡血滴入蒸钵里，掺满酒，五个男人各自把一扎点燃的宝香举个过头顶，跪成一排，马翼飞领着大家诵念誓词：
“我等五人，只因义气相投，于天津卫海河楼，歃血为盟，誓结金兰。从今往后，祸福相共，患难相扶，如有异心，天神共鉴。”
诵毕，郧中隐、马翼飞、全念坤、曹嘎三和从风依次饮下血酒，相互抱拳道贺。
宴席重开，大家推杯换盏，放开痛饮。喝喝着喝着，从风忽又提起茶楼所见，说道：“各位大哥，茶楼那位大婶指定就是我娘。”
他把王嫂面露微笑冲自己瞅的情形说出来，定要大家认同他的看法。又说：“那会儿你们就不该拦我，吃完饭我还得去当面问问。”
曹嘎三听他又提要去茶楼，心下厌烦，但没吱声，只瞟了一眼郧中隐。
郧中隐说：“从风，大家既是兄弟了，你的娘也就是咱的娘，找她老人家这事儿，都把心搁在肚里。但有一句话我得直说，那位大婶露个笑脸瞅一眼愣说是你娘，这有点不靠谱。今儿你得听大哥的，茶楼千万不能去。好事不在忙中取，咱慢慢访，好吗？这会儿不说别的事儿，喝酒，一醉方休。”
从风见大家的话题都在酒上，晓得没人信他，不好再提，端起酒杯，一仰脖，把一大杯酒喝了个底儿掉。
曹嘎三调侃说：“我说从风，昨儿晚上你说你不会喝酒，这会儿一杯接一杯，挺能喝的，这唱的哪一出？”
庚妹插话说：“从风，你把得住吗？可别喝高了。”
从风说：“没事儿，我能喝。”
曹嘎三要讨好庚妹，夹了几样菜到她碗里，说：“庚妹，吃菜吧，多吃点儿。”
庚妹捋了捋衣袖，说：“你们喝吧，我给你们倒酒。”
众人你来我去，觥筹交错足一个时辰，从风还真没事儿，这四个却喝得东倒西歪，就像风中的稻草人，一个个摇摇晃晃，不一刻都趴下了。
从风有些扫兴，放下酒杯说：“咋就这酒量，一桌菜还没吃呢。”
这四个都不回答他。
他就起身一个个摇晃：“中隐大哥、翼飞大哥、念坤大哥、嘎三大哥，还喝不喝？不喝了也得吃点菜啊，我爹说了，喝酒不吃菜，神仙也会醉。”
不想这一摇，倒摇出鼾声大作。
庚妹制止他说：“让他们趴一会儿，一宿没睡呢。你多吃点，来，我陪你吃。”
从风说：“你也趴着吧。”
庚妹说：“我趴着干什么？我又没喝酒。”
从风说：“你陪他们趴一会儿，我去去就来。”
庚妹晓得他要去茶楼，一把拽住：“你疯了，别去惹事儿。”
从风推开她，一边出门一边回答：“我不惹事儿。”
庚妹见从风独自出门，着起急来，把店小二叫过来，摸出一把钱塞给他：“结了账，剩下的归你。这四个，给我伺候好。”
话音还在屋里，人已追到了门外。
从风走在街头，亦趋亦徐，迟疑顾望。
庚妹起初以为他是酒醉之态，快步撵上去。到了一处岔路口，只见他踟蹰不前。这才恍然大悟：他不认路。心里灵机一动：有了，我骗他回去。于是凑到他面前说：“不会走了吧？跟我走啊。”
“你知道怎么去茶楼吗？”
“我哪儿不知道？天津这地儿，大街小巷我闭着眼睛都能走。”
从风真以为她要给自己带路，遂转身跟着走。
庚妹在前边装模做样，实乃南辕北辙，七弯八拐在街头乱走。
行至一处热闹地儿，老远瞅见“找光阴”的来喜和二黑，拽了拽从风，紧着过去想打个照面。只见来喜用手肘杵了杵二黑，二人交换了一下眼色，原来他们正跟着一个穿长跑的半老头儿。庚妹晓得这两人要掏人家腰包，放缓了脚步，若即若离跟着要看他们的手段。
没走多远，是一处拐弯的地段，趁着行人摩肩接踵，二黑插到那人前面挡了一步，来喜趁那人别路，便把贼手伸了过去。
庚妹心想，这哥儿俩有一注大财喜……心中的念头还没有闪过去，说时迟那时快，那人等来喜伸进衣兜的两根指头还没有拔出来，铁钳般把他捏住了，来喜疼的直咬牙，二黑也不知不觉被绊倒在地。
庚妹吃一惊不小，暗道：“这人够利落的，本事了得。只是这俩傻小子今儿怕是要倒血霉了。”
那人倒没有为难来喜，把他的手从兜里拔出来，奚落说：“小子哎，功夫不到家，练好了再来。滚吧！”
来喜道一声：“谢您了，爷。”
拉起二黑撒丫子跑了。
从风忽然扒开人群直往前冲，冲那人大嚷：“驼背大叔。”
庚妹赶一步瞅过去，还真是主凤茶楼的邱驼子。她拦不住从风，心想，冤家路窄，穿上虱子棉袄了。
邱持贵听有人在“大叔”前面加“驼背”二字，心里不悦，抬眼打量，转恼为喜，心想，是这小子，我正好摸摸他的底细。挤出一丝笑容说：“你叫我吗？”
从风指着他说：“驼背大叔，我见过你。”
邱持贵说：“你上半晌在茶楼瞎闹腾，当然见过。”
“我在虹城见过你，你还给我买包子吃。”
“什么虹城？我从没到过什么虹城。”
“那不是你？”
“当然不是我。”
庚妹怕他惹事，打岔说：“从风，大叔忙着呢，咱们走吧。”
从风不理会庚妹，又说：“驼背大叔，我问你一件事，茶楼有位大婶，是不是我娘？”
邱持贵打一楞登，就着他话头反问：“你说是你娘？你不认识你娘？”
“我记不得我娘是啥模样了。”
邱持贵心想：“这小子没心没肺，可没接上夏福常的脚，我何不问问他爪角兕在不在身上？”转过一念，又觉不妥，有这丫头片子在旁边，后头干出事来，可就留了把柄。只说：“你说是你娘，我回去替你问问。“
庚妹忙说：“大叔，您别听他瞎掰，那不是他娘。”
从风大吼：“就是我娘，就是！”
“问问何妨，与人方便，自己方便。”邱持贵笑了一笑，转身走了。
庚妹心里纳闷，这个邱驼子上半晌一脑门子气恨不得要吃人，这会儿倒跟结了姑表亲似的，唱的哪一出？一瞅从风仍在眼巴巴瞪着邱驼子的背影，怕他还纠缠，也懒得去多想，催促说：“别站着发愣了，走吧，中隐大哥他们还在酒店趴着呢。”
“你说，驼背大叔会不会去问我娘？”
庚妹要哄他跟自己往回走，随口回道：“会啊，人家不是答应你了吗？多省事啊，你回去等他消息好了。”
/br