前路茫茫 ！易婉月一想到就要和儿子对面相见了，一宿没睡。
娘儿俩分开的时候儿子还不到四岁，如今长这么大了，也是苦了丈夫，一个大老爷们把孩子拉扯大多不容易。不知道丈夫还在不在，如果没死，就跟儿子一起走，一家子团聚。就怕丈夫记恨自己不忠，被秦矗玷污了，他一定咽不下这口气，要不不会这么多年不来寻找，凭他的能耐要找到自己并不难，或许他当年就知道自己随了秦矗，以为我抛夫弃子。
明天不跟儿子提这些，只问问他爹还在不在，最要紧的是把爪角兕的事儿做个处理，让儿子把爪角兕交给自己——光交了爪角兕还不行，釜瞑洞里的那份册籍，没准不用爪角兕也能取出来，如果儿子跟他爹一样一条道走到黑，照样会闯出天大的祸来。这事儿一定得让儿子断了念想儿，万不得已就把徐擎天和哥老会的事情告诉他，儿子知道了真相定一会放弃不靠谱的事儿。
次日早起，王嫂备好香烛纸钱，伺候易婉月熏香沐浴，吃罢斋饭，主仆二人便在院里候着轿子。可没成想白等了一上午，轿子到吃了午饭才过来。抬轿的是秦矗的两个心腹，一个是范胜，一个是张二作。
易婉月怒容满面责问：“你们不情愿就不用费心了，早知道磨蹭到这个时候，我自己走路去也打转回来了。”
范胜一脸的若无其事，辩解说：“不是我们磨蹭，我们吃饭的时候才知道太太要出门，饭都没吃完就赶来了。”
易婉月晓得是秦矗使大招儿，心里气不过，却也没辙，只好催着快走。
王嫂把易宛月扶上轿，自己提着香烛跟在后边，一边走一边想，有这两货在旁边就碍事儿了，太太见儿子八成没戏。她默默思考着，替太太想着脱身之计。
范胜一身胀鼓鼓的膘肉，肥厚的胸部让人替他担心五脏六腑经不起压迫。走了不出半里地，就气喘如牛，脚步自然慢下来。
易婉月心里着急，但是无奈，碰上人了。
路过一处市肆，人声鼎沸，轿子停了下来。易宛月不知什么事儿，挑起轿帘一瞅，男女老少逐队成群，还有挑担的、推车的，把道都占住了。问范胜和张二作：“能绕吗？”
张二作说：“不好绕啊，太太。要绕还得倒回去，一个来回好几里呢。”
范胜正想歇口气，说：“还不如歇一会儿，等散了再走，不耽误。”
易宛月心里焦躁，却又无奈，只好下轿来探看情形。
她倚轿凝神察视，原来是有人耍猴。但见人圈中一个胡子拉渣的耍猴人手提铜锣，“哐哧哧哐”敲了一阵，迈开方步绕着圈儿嚷嚷：
“各位看官，在下领着俩猴儿来此献丑，不怕列位笑话，这俩猴儿愣是狡猾，在下本是要耍猴，不想被猴耍。您不信，且莫急，且莫慌，一会儿您捧个钱场，捧个人场，你若兜里没带子儿，叫声好，鼓个掌，也算是对咱爷儿仨的赞赏。闲话少说，老大老二，咱们哪——开场！”
场子边上摆着一担挑子，挑子上坐着两只猴儿。听他嚷罢，老猴儿从挑子上蹦下地，把他的铜锣夺在手里，“哐锵哐锵”急促促敲起来。
耍猴人系上虎皮裙，戴上大圣帽，手搭凉棚扮个猴相，叫一声：“师父，悟空去也。”
一串筋斗翻得有影无形，风旋尘卷，看客叫好声一片。老猴儿换了锣声，耍猴人跃起立定，冲老猴儿说：“老大，这活儿太累，你爹我得歇口气，喝口水。”
说着席地坐下，又嚷：“老二，上茶。”
小猴儿把一截萝卜凌空扔过来，耍猴要接，却被老猴儿抢了去，看客笑得前仰后翻。
老猴儿咬一口萝卜，继续敲锣，锣声比之前敲得更紧了。闲坐在挑子上的小猴儿不慌不忙攀下来，拾起地上的鞭子走到耍猴人背后，用鞭棍在他头上轻轻敲了几下，耍猴人故作姿态，“哎哟”一声：“东家，您可真狠心，不给薪水，活儿还不轻松。你爹我得歇会儿。”
小猴儿转身拿来一个面具给他戴上，挥了挥鞭子，耍猴人遂两腿半屈半蹲，一边矮身碎步绕圈，一边学做猴儿的各种动作。老猴儿使劲敲锣，小猴儿捏着鞭子在后面撵他。人演猴，猴学人，各自惟妙惟肖，看客都忍隽不禁。
耍了一刻，老猴儿把锣声停下来，从挑箱内找出个铜盆，拽着耍猴人向看客讨赏赐。看客中有不少慷慨之人，纷纷向盆内扔铜板。
转到易宛月停轿这边，原本隔着几层人，给不给钱无关紧要。易婉月一向乐善好施，又是要去拜佛，自然不能错过行善的机会，便对王嫂说：“多给几个子儿吧，人家出来讨生活也不易。”
这话被耍猴人听见了，打了一愣登，抬头顺着声音寻过来，一眼瞅见面容憔悴的易宛月，目光如炬瞪着她。
王嫂把钱递过去，耍猴人竟然把手一缩，钱落在地上。
易宛月与他对视一眼，见他形骇色厉，心里惊了一下：此人不是善茬。招呼范胜和张二作赶路。
这时人群有了松动，范胜和张二作也怕惹事儿，急忙起轿，吆喝着挨肩擦膀抬离了市肆。
快步疾行两里地，范胜累得不行，又要歇一会儿。易婉月挑起轿帘看着天色，心里着急，埋怨说：“你们再耽搁，庵里要关门了。”
范胜说：“就走就走。”
王嫂心想，不如我先去跟老尼姑打个商量，看她有什么法子甩掉这两个跟屁虫。于是说：“太太，我先走一步。”
王嫂走出了半里地，这两个才慢腾腾把轿抬起来。
好不容易到了水月庵，这两个要跟进去，易婉月说：“到庵里来烧香的都是女人，你们两个大老爷们进去像什么话。”
范胜和张二作面面相觑，只好在门外候着。
易婉月以前常来庵里捐些善款，与庵里老尼有些交情。王嫂先到庵里，递上一封银子，把易婉月要借机去会儿子的计划实话告诉老尼。老尼沉思了一会儿，想出了一条暗度陈仓之计。
王嫂喜不自胜，出来陪着易婉月先拈香拜佛，祈福许愿。
其时香客甚多，易宛月赶集似的礼拜完了，急忙转入方丈来。
老尼已备好两件素衣，易宛月和王嫂一起穿上，扮做两个尼姑，从人流中混出来，迫不及待要去和从风相见。
此时天空乌云蔽日，似有毛毛细雨飘落下来，也不知道到了什么时辰，走到街边上，易宛月对王嫂说：“快去叫车。”
王嫂苦笑说：“太太，赶车的大都不往这地儿来，咱们得走一段，从前边的胡同穿过去才能叫到脚力。”
易婉月轻叹一声说：“恁地，咱俩走起点。”
主仆二人肩并肩疾步而行。
这条胡同年代久远，宋太祖赵匡胤躲避追兵的时候就有了。胡同陈旧狭窄，而且潮湿阴暗；墙体上长有肥厚的青苔，青苔上有土鳖和千脚虫出没；墙脚渗出黑油油的污水，地面有杂乱的脚印，但脚印不像是新踏出来的，更显示出这里的荒寂。
易宛月心里忐忑，只顾低头赶路。
走了一半，胡同折一个急弯，弯得像要往回走似的。她之前被王嫂挽着臂膀，但这一段受两边泥泞的限制，只能松开王嫂自己走。这一段弯道忒渗人，两边的墙体有丈把高，一色的青砖，而青砖早已剥落得坑坑洼洼。此时胡同在阴沉的天色下显得异常晦暗，主仆二人就像在盗墓贼掘过的古墓中行走。前后都见不到有别的行人，王嫂感到易宛月身子在颤抖，安慰说：“太太，没事的，前面快到出口了。”
然而一语未了，遽然间一个人影从墙头翻身蹦下来，把两人惊出一身冷汗，易宛月刚叫出半声，一把短刀早压在她脖颈上。
王嫂稳定神思，猜测是个劫财的，只求不伤性命，忙把身上所有倾囊掏出，哀告说：“好汉，我们带的全给你，请高抬贵手放过太太。”
“好汉”不理睬王嫂，只顾勒住易宛月不放手，闷声呵斥：“背夫弃子不守妇道，本该宰了你，留下你的贱命，免得弄脏我的手。快说，秦矗在哪儿！”
易宛月听他这般说，晓得他是川中地方的故人，心里反倒坦然了，慢腾腾说：“你把手松开，我有话问你。”
“是我问你，不是你问我。”“好汉”口里怒喝，但手上的刀已从易婉月的脖子上移开了，“秦矗在哪儿，你不说我就割了你舌头！”
易婉月转过头来，瞥他一眼，吃一惊不小：竟是之前在市肆看到的耍猴人，怪不得那会儿他对自己一副凶相。冷冷说：“你是打川中过来的，你是谁？我没有背夫弃子，是迫不得已。你一定认识我丈夫夏福常，你可知道他的下落？”
耍猴人不耐烦：“没空跟你啰嗦，我再问一遍，秦矗在哪儿，你不说我会割了你舌头！”
此时身后突然有人吼：“什么人敢对太太无礼！”
王嫂回眸一望，见是范胜、张二作抬着轿子左撞右突赶上来，灵机一呼：“青天老爷快叫捕快抓贼，有人劫财！”
耍猴人只顾得逼问易宛月，不知王嫂有诈，吃了一惊，慌忙把刀收了，纵身一跃，跳上墙头遁迹无踪。
易宛月虚惊一场，倒觉得没有什么后怕，只是这两个奴才跟上来了，暗暗叫苦，不知道能不能摆脱，对范胜、张二作人说：“我和王嫂还得去绣坊转转，你们先回吧。”
张二作上前拦住：“太太说笑了，刚才这情形多悬，我们哪敢不顾太太的安危擅自回去？一来那耍猴人没准还会来冒犯太太，二来这时节街上的店铺都打烊了，太太去了也是白去。老爷有交代，务必在傍黑前儿护送太太回家，太太您就别为难小的了。”
范胜附和说：“老爷交代了的。”
易宛月没想到出了门秦矗还限制自己的自由，心里说不出有多气愤，但她知道这俩狗奴才绝不会让自己脱身，也是老天爷不长眼，要不是被那个耍猴人拦截，今儿一准能见到儿子。
王嫂还不甘心，堆出笑脸说：“两位兄弟，太太出来一趟不容易，让太太去市上逛逛，一会儿我叫个骡车回来。”
张二作皮笑肉不笑说：“我们也想让太太去市上逛逛啊，可是，老爷交代的，谁敢不听？王嫂你能做这个主吗？”
范胜“嘿嘿嘿”傻不愣登一串笑，说：“看王嫂怎么做主。”
王嫂气得脸色铁青，半天回不上话。
易婉月怨恨填膺，说：“王嫂，别跟他们啰嗦了，这俩奴才狗仗人势。走，今儿哪儿也不去了！”
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