前路茫茫 ！易婉月回水月庵换上来时的衣服，闷闷不乐回到府中，对王嫂说：“老奸鬼问你话，一切推在我身上就是了，可千万不能让他知道看孩子的事儿。”
王嫂一边伺候她换洗，一边说：“太太放心，我知道怎么说。”
范胜和张二作收了轿，遂去面见秦矗，把护送易婉月到庵堂、主仆更换尼服外出，以及胡同里遭遇耍猴人的事儿从头细述了一遍。
秦矗先是对易婉月和王嫂化装成尼姑私自行动不满，后边听到有人拦截易婉月威胁行凶一节时，不由得转恼为惊，心里疑惑不解：既是要杀她，又不下手，却是怎么？好蹊跷。只因俩奴才所见不全，便唤王嫂，先问她换一身驴皮偷出庵堂干什么。
王嫂料事在前，早想好了说辞，说道：“回老爷，可不是偷出庵堂，是庵里师太让太太穿着素服去化缘，能驱除身上的邪气。太太向来虔诚向佛，哪能不依？”
秦矗将信将疑，只因此时心神在拦路截杀一事上，便转了话题问她有人行凶是怎么回事儿。
王嫂揣度这事儿对太太没什么妨碍，就把当时的情景陈述一遍，又说：“那人一准儿和老爷熟识，他直呼老爷您的大名，愣逼着太太说出老爷您在哪儿？太太不肯说，所以要杀太太，啊呀，模样儿可凶了，一把尺来长的刀架在太太的脖子上。”
“你之前见过他吗？”
“见过啊，去水月庵的路上，他在街头耍猴呢。”
“耍猴？”秦矗吃了一惊，促急追问：“你说他是耍猴的？”
“是，老爷，就是那个耍猴的。”
“他说话是哪里口音？”
“是哪里口音我不会听，但指定是外乡人。”
“你怎么知道是外乡人？”
“他操一口夹生天津话，一听就不是天津本地人。”
秦矗老白脸忽然横起来，呵斥说：“你们是三十晚上烧纸——惹鬼上门，变着方儿给我找事儿。”
王嫂是个直性子，以前又很少被主子呵责，听了秦矗这话心里不舒畅，没轻没重说：“老爷，是哪个嚼舌头的瞎掰？太太差点送了性命，您还说这个话，可不体恤人。”
秦矗怎么能容忍下人如此指摘？顿时火气大发，扑的一拳，正打在王嫂鼻子上，打得鲜血迸流。
王嫂心里委屈，但不敢再顶撞了，她晓得秦矗指冬瓜骂葫芦，是打给太太看的，只要太太不受气，宁可自己兜着。她任凭鼻血一滴接一滴的流淌，等待秦矗发落。
“反了你！”秦矗怒气难消，恨不得把王嫂吃了。转头对门外大吼：“来人，把这泼妇给我关起来。”
范胜和张二作应声而入，把王嫂拽到门外，正要拖她到杂屋去关禁闭，易婉月听到动静，忙从房中出来，瞅见王嫂满脸是血，先惊后怒，不用猜是秦矗动手打人，喝住范胜和张二作：“放开王嫂。你们就造孽吧，没准哪一天也有你们受的。”
范胜松开手，往后退了一步。
张二作仍然拽着王嫂，眼睛不看易婉月。
“张二作，样儿大了你，太太的话都不听了？”邱持贵走了过来。
“邱爷，您可别这么说，不是不听太太的，老爷说话在先，我们能怎么着？”
邱持贵挥了一下手：“你走吧，老爷那边我去说。”
“邱爷，这事儿您可得担当。”张二作搡了一把范胜，悄声说：“得跟老爷说一声。”
易婉月把王嫂带进自己房中，邱持贵跟到门口。
易婉月说：“老邱，你去帮我打盆水。”
“哎。”邱持贵很殷勤的应一声，打了一盆水来。
易婉月探了一下，问：“怎么是凉的？”
邱持贵说：“太太，流鼻血须得用凉毛巾敷。”
“那也得先用热水洗洗。”
“是。”邱持贵又打来一盆热水。
王嫂说：“邱爷，麻烦您了。”
“啥叫麻烦？谁跟谁啊。”
易婉月瞟他一眼。
邱持贵急忙改口：“这不看在太太的份儿上吗？我去拿点白药来。”
易婉月亲自替王嫂擦拭盥洗，王嫂不肯。
王嫂说：“哪能让太太费心，没什么大碍，让我自己来吧太太，您别折我阳寿了。”
易婉月望着王嫂叹了一口气，恨恨说：“跟这天煞的凑合了十多年，走到这一步，他不仁我不义，我叫他不得好死。”
王嫂劝慰了几句，止住了鼻血，回屋洗衣服去了。
邱持贵拿了白药回来，被秦矗叫进房中，没等他坐定，劈头就是一句：“老邱，耍猴人来天津了。”
邱持贵稍微愣了一下，但他没觉得有什么不对头，随意“哦”了一声。
秦矗对邱持贵替王嫂解围心里不悦，这一声“哦”更感到他对自己的安危不上心，但还是耐着性子把易宛月去水月庵烧香，在胡同里被耍猴人持刀拦截的事儿说给邱持贵听，又分析说：“我估摸着与你在虹城遇见那耍猴的是同一个人，是袍哥的重要人物，要不不会点着名儿要找我。”
邱持贵惊出了一声“啊”，这才感到事态的严重，惶惑说：“他来天津干什么？难不成袍哥真要来这儿汇聚？当家的，咱们的安分日子可到头了……”
秦矗本来就心神不宁，听邱持贵说丧气话，一肚子邪火蹭蹭往上窜，情绪控制不住，一巴掌拍在几桌上，震得杯中茶水飞溅，恶狠狠的斥责：“光说些没用的，你就不能说句人话？”
邱持贵的骷髅脸直抽搐，心里暗骂：你拍谁的桌子？我比你大好几岁，对儿子也没有这样的，做张做势，别太过，太小看我老邱了。
邱持贵做下人出身，懂得不露声色是自我保护的最好武器，他没有顶撞秦矗，反倒转个好颜面凑到跟前奉承：“当家的，您是活诸葛，有您在，我不是不用想事儿了吗？”
秦矗不屑邱持贵挨了巴掌赔不是的德性，冷言相讥：“成，人家找的是我秦矗，不找你邱持贵，你爱怎么着怎么着。”
邱持贵陪笑说：“哪能呢？当家的，要我说，甭管这个耍猴的认不认识咱们，咱们都别藏着掖着，倒不如撑船就岸，跟他照个面儿，看他是什么来意，没准就糊弄过去了。”
“你这才是人话。”秦矗瞪他一眼，又强调说，“王嫂说他是外乡口音，又指名道姓问我住哪儿，肯定认识我。”
“认识就认识呗，他要是袍哥，咱们比他更袍哥，见人说人话见鬼说鬼话。而且也不见得是来翻老黄历的，没准是混得不好找您揩点油，一个耍猴的还能混出啥名堂？给不给，给多少是您的事儿。甭管他是啥来意，这个照面是必须打的。”
“就这么着吧，走一步看一步。索性你以我的名义写封请帖，上街去把他找过来。”
“我明儿就去办这事儿。”邱持贵退出门来，转身去给王嫂送白药。
秦矗忽又想起易婉月和王嫂假扮尼姑溜出庵堂的事儿，心里打一激灵：娘们儿一准是想见她儿子，她要知道她儿子没了，还不得闹起来？事情闹大了惊动了官府，虽说我做得隐秘，也难免不查出些蛛丝马迹，譬如那天夜里邱持贵给那小子扔纸团有不有人瞅见？那小子一路上喊喊叫叫会不会被人听到？这事儿可不能大意，再也不能让娘们儿出门了，就连王嫂也不能叫她出去，小心驶得万年船，别让后院起火。
他起身对门外叫曾皋。曾皋应声过来，秦矗交代：“太太精神不好，安排人守住她，大门不出二门不迈，免得生出意外。王嫂就在家里打杂，没有我的允许也不能外出。家里买东买西你亲力亲为，我给你加半个人的薪水。”
曾皋白天不在秦府，天黑回来，对之前发生的事儿听到一些，这会儿秦矗交代要看紧易婉月，就连王嫂也受到禁锢，心里疑惑，但他想这应该与哥老会没什么关系，也许就是夫妻间的破事儿。于是回答说：“谨遵老爷吩咐。”
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