前路茫茫 ！沈万奎像折落半世家财的失主，在四大棍的住地和码头之间，来来回回找了大半天，没见到他们中的任何一个人，焦眉愁眼的直叹气。已近中午，在摊子上买了两个包子，又往他们住处看一下，再折出来，绕到老孙头屋后一条小路上，这儿来往人不多，心想，先歇一会，他们该回来吃午饭，我一会儿再去。于是坐下来吃包子。一边吃一边东张西望。
忽然一阵奔马趱蹄似的脚步声自远而近，抬头看一眼，有个人横冲直撞跑过来，一瞅，忒像正是自己要找的人，站起来叫一声：“这位兄弟，借问……”
从风正在气头上，刹一步，充满挑衅的眼神横他一眼，脑子里第一反应是又遇到了不三不四的人。
沈万奎记性好，认准就是主凤茶楼戏弄锦鸡的后生，只因心情急切，也没顾得上察颜观色，伸手拦住，欣喜说：“正要找你。”
从风如临大敌，但心里也有几分慌乱，口里壮着胆喊“别过来，我不怕你，别过来”，脚步却在后退。
沈万奎只想着这半天时间没白等，笑容可掬抱拳迎向他。
从风印象中好像在哪儿见过这人，既提防他不怀好意，也怕冲撞了中隐大哥他们的熟人，瞥见路边有一堆鹅卵石，心想我吓唬吓唬他再说。忽然一蹲身，拣一颗卵石瞄着沈万奎砸过去。
沈万奎一惊，一闪，卵石没砸着自己，好像也没落地，仍旧陪着笑脸要说话。可还没等他开口，猛然响起一阵疾风骤雨般的声音，一愣神，狂飞乱舞的鹅卵石密密麻麻冲自己扑过来。事发突然，不免心迷意乱，慌忙躲闪腾挪，然而纷飞的乱石像一张撒开的渔网罩在头顶上，时而旋风般环转，时而波翻浪涌般起伏，晃得他眼花缭乱。沈万奎想到是幻象，但置身其中，还是有点不知所措。他缩头缩脑东避西闪，却压根儿躲不开。一个劲儿喊：“这位师傅，借一步说话。”
从风见他狼狈不堪，心里越发得意，只想把他吓趴下。
庚妹腿快，最先看到这番情景，看热闹不嫌事大，欢呼雀跃，拍手叫好。
马翼飞和全念坤、郧中隐和曹嘎三先后赶上来，都认识沈万奎，见从风把沈万奎搞得晕头转向，人都要崩溃了，怪他你我他仨没溜儿，郧中隐喝一声：“从风，别操蛋。”
从风不知道是真没听见还是假没听见，压根儿没有停手的意思。这几个都不敢靠近，郧中隐说：“老马，可不能让他胡闹下去。”
马翼飞一直在观察，钻不到空子，忽然对庚妹说：“庚妹，快到我床底下拿一扎干薄荷叶来。”
庚妹晓得马翼飞的意思，也觉得从风该收手了，飞奔去把薄荷叶拿来。
马翼飞顺着风向把薄荷叶点把火，烟子向从风飘过去，从风一晃腿，手上的功夫便停下了。马翼飞怕熏过头，一边熄火一边喊：“念坤，抱住他。”
全念坤箭步上前把从风拦腰抱住。从风挣扎着乱嚷乱吼：“你们干什么？他是谁？我不怕他，看我怎么收拾他！”
沈万奎跌跌撞撞站稳脚跟，咻咻喘着粗气。
郧中隐把他扶稳，偢问：“老沈，没伤着吧？”
沈万奎缓过神来，身上并没有哪儿疼痛，也没有发现哪儿有伤痕。睁大眼睛向从风看过去，见他手上总共就捧着六颗卵石，原来刚才纷至沓来团团乱舞的石雨，果然是幻化之术，被他羞辱一回，不但没生气，反而欣慰不已，这身手了不得，不用道具，几颗石头信手拈来，玩得出神入化，他会的活儿一准不少，请他去演堂会，别说总督大人，就是老佛爷看了也会愉心悦目，还是我老沈眼里见儿，堂会的事儿伙计们不用犯愁了。竖起钦佩的大拇指，连声赞叹说：“兄弟好功夫、好功夫，真是千伶百俐，沈某虚惊一场，开了眼界，值。”
从风晃了晃头说：“好功夫？你还没趴下呢。翼飞大哥，你害我。”
马翼飞板着笑脸说：“没害你，点到为止。”
郧中隐说：“从风，你怎么在这儿瞎胡来？这是沈师傅，合着你不认识？”
从风想了一下：“沈师傅，哪里的沈师傅？”
郧中隐说：“上回在主凤茶楼，沈师傅玩鸟叼纸片儿的戏法，你害他演砸了，还问哪里的沈师傅。”
从风愣了一下，欢喜叫起来：“哟，是你。咋不早说？”
沈万奎苦笑一声，说：“我哪儿有机会早说？刚开口，你的石子功鬼出神入，晃得我晕头转向。真是山外有山，天外有天，沈某领教了。还不知道兄弟贵姓，怎么称呼。”
从风犹豫了一下，回答说：“贵姓……没有贵姓。你叫我从风好了。”
沈万奎抱了抱拳，恭维说：“啊，从风兄弟。沈某与中隐兄有多年的交情，你是中隐大哥的朋友，那以后我们就是朋友了。我今儿……”
从风打断他：“你的鸟好漂亮，回头借我玩玩。”
沈万奎说：“成，没问题。我说从风兄弟，我今儿来就是专门来请你……”
从风似乎把之前的不快忘到了脑后，满脸欣喜说：“专门请我去玩鸟？好啊。恁地，现在就去好了。走啊！”
说着就甩步往前走。走出十来丈，见沈万奎没跟上来，催促说：“别愣着了，上你家玩鸟去。”
沈万奎对几个说：“沈某碰上了一桩崴泥事儿，想请从风兄弟帮一把。”
庚妹快口快嘴：“你是请他玩戏法吗？这可找对人了，他可会玩戏法了。你快去跟他说。”
沈万奎说：“这事儿还请郧兄和各位兄弟、小妹妹多多美言。”
郧中隐：“好说好说，他听我的。”
大家追上从风，郧中隐说：“从风，沈师傅有正经事儿找你呢。”
从风瞄一眼沈万奎，说：“你这人忒不利索，还有啥正经事儿，嗯？说吧。”
沈万奎把总督府演堂会和估计的困难说了一遍，恳求说：“从风兄弟，这事儿可就拜托你了。工钱你开价，一分不少。”
从风满脸愕然说：“你让我跟着你去演戏法？我哪会戏法，我就会些野路子。这事儿你别找我，我帮不了你。”
沈万奎说：“从风兄弟，外行看热闹，内行看门道。沈某虽不敢妄称内行，但在这个行当里也混了些年头，这个眼力见儿还是有的。你的功夫炉火纯青，功底深不可测。如果你能登台，胜算可就有一百一的把握。”
从风坚决回绝：“我爹说了，狗肉上不了席，你给我工钱也不敢去，不去不去。”
郧中隐赶紧替沈万奎帮腔：“从风，沈师傅要不是遇上崴泥事儿也不会来找你，我已经答应他了，你就帮趟忙，要不了几天就回来了。”
全念坤说：“要不了几天就回来了，一句话的事儿。”
从风说：“我说了不去，为啥答应他？”
郧中隐说：“这对你来说也不是难事嘛，还是合计合计吧。”
从风扭转身往老孙头屋子走，不满说：“算了，我也不玩你的鸟了，我要歇着了。”
马翼飞晓得郧中隐死要面子，但眼下正值官府追查劫案，让从风去抛头露面，没准露出什么破绽，是为不妥，于是说：“中隐，这事儿别合计了。老沈，您还是另请高明吧。从风这程子身体不好，不能劳神。”
全念坤又附和马翼飞：“从风身体不好，不能劳神，一句话的事儿。”
庚妹想借机去玩一趟，巴不得从风答应，说：“马大哥，你把从风当豆芽菜啊，有什么劳不劳神的。从风，别走，跟沈师傅去呀，多好的事儿。”
从风走到了老孙头的屋角，嚷嚷说：“我说了不去，这人不够意思，我说借他鸟儿玩玩，他倒好，让我去帮他演戏法，没门儿。”
郧中隐见从风不给面儿，马翼飞又在一旁反对，心下不悦，但他晓得从风性轴，多说无益，只好随马翼飞的话就坡下驴，说：“老沈，以后吧，这回就算了，从风的确身子虚弱，真是对不起。”
沈万奎知道没有必要再费口舌，人家的话已经说得很明白了。也难怪，八竿子打不上的亲戚，没道理要帮我。他没有想到会这样，但结果就是如此。没有必要再想了，只能靠自己，听天由命吧。
他把包袱里的酒和糕点拿出来，人家不肯帮忙是一回事，礼性是另一回事。
郧中隐不肯收，他的心情比沈万奎好不到哪去。
沈万奎说：“从风兄弟小恙在身，怪沈某冒失。一点小意思总不能让沈某带回去吧？”
庚妹没觉得今天的事儿有什么尴尬，连忙伸手接了，笑嘻嘻的说：“沈师傅太客气了，瞧您，来就来，还提什么礼物。好啦，我替他收下吧。”
沈万奎笑着告辞，但笑得很勉强，然后默默地走了。
郧中隐回到住处，心里不爽，仰头横身躺下。
全念坤进去，问他：“中隐，咋啦？这不一句话的事儿吗？”
郧中隐不吱声，用被子蒙住头。
全念坤感觉不对，忙转身出来告诉马翼飞：“老马，中隐在生闷气，你去瞧瞧吧。”
马翼飞说：“你随他，尿泡脾气，过一会儿就没事了。”
全念坤说：“也是，一句话的事儿。哎，从风没事吧？”
马翼飞说：“你别操这个心了，快叫上嘎三去买菜吧，一会儿借老孙头的锅灶，我给你们露一手，沈万奎不是提了两坛酒吗？中午喝了它。”
全念坤身上没钱，没叫曹嘎三，却叫上庚妹。
两人在街头晃了一圈，再去菜市。没多大工夫就提回一腿羊肉、一只鸭子、三个猪蹄、两副猪大肠和一篮蔬菜。这才把曹嘎三叫过来帮忙，洗的洗，切的切，马翼飞掌勺，忙乎半天，整出一桌饕餮大餐，端到郧中隐房里。
郧中隐闻到香味儿，馋涎欲滴，翻身坐起，问道：“谁整的？”
马翼飞说：“尝尝老马的手艺吧。”
大家围桌坐下，马翼飞端起杯，说：“中隐，你知道我为什么不主张从风跟沈万奎去演堂会吗？”
郧中隐说：“我明白你的意思。只是觉得有点儿对不住老沈。都过去了，不提它了。”
马翼飞说：“来，咱俩喝一杯。”
郧中隐说：“一起吧，咱们该庆贺从风康复。”
从风见说，嚷道：“我敬各位大哥才是，要不是你们，我早见阎王爷了。我这条命，是你们给的，我从风啥时候也不会忘记，我敬了。”
大家以为他要碰杯，不想他自己一饮而尽。
庚妹说：“你不懂规矩。”
从风疑惑说：“规矩？啥规矩。”
庚妹说：“你得跟各位大哥一个一个碰杯。”
从风说：“哦，有这规矩，我真不懂。好，再来。”
从风自己满上一杯，打郧中隐开始，一个个碰过去，到曹嘎三的时候，便迟疑了，只见曹嘎三涨得满脸通红，埋头吃菜。
郧中隐说：“先放下。嘎三，我得把话说开。你今儿你说那些话，可够操蛋的，别说从风，我听了都咽不下去。将心比心，搁着你那儿，你受得了吗？”
庚妹晓得郧中隐憋着火气，担心事儿闹大，赶紧打圆场，说：“从风，你这回死里逃生，嘎三哥和几位大哥一样，没少劳神。嘎三哥是刀子嘴豆腐心，你不必往心里去。”
曹嘎三毕竟畏惧郧中隐，听庚妹替自己说好话，便借坡下驴服软，说：“中隐大哥，你教训的是，今儿是我不对。从风兄弟，我这人就是一张臭嘴，你就当我放屁。”
从风说：“嘎三哥，不全怪你，也赖我不想事，你也别往心里去。”
郧中隐又说：“从风，我也得说你。出这么大的事儿还能不长记性？这害你的是什么人，咱们还没弄明白，人家在暗处，咱们得张着神。我琢磨着老娘还真可能就在主凤茶楼，可这主凤茶楼有猫儿腻，江湖上的水深着呢。你还一股子拗劲儿哪行？要说性急我比你性急，可这事儿不能瞎急。咱们得动动心眼儿，先让老马出面，把路子摸清了，有了一百一的把握，咱们再一块使劲。”
马翼飞说：“是这个说道。我说从风，谋害你的人十有**不知道你还活着，这阵子你少露面有好处。”
全念坤说：“是，少露面有好处。哎，今儿沈万奎见到从风了，怕是满世界的人都会知道，一句话的事儿。”
郧中隐说：“老沈这人嘴稳，回头我再跟他打个招呼。”
从风经历一回事儿，人也变了很多，心里也晓得利害了，爽快答道：“几位大哥的话我都听进去了，放心，我听你们的。”
庚妹说：“哎，我说从风，你说话好像比以前顺溜多了，刚才前后的一番话都说得有板有眼，合着因祸得福了？”
大家哄堂大笑。
瞅着从风和曹嘎三和好如初，从风又能接受劝告，郧中隐也不生闷气了，大家开怀畅饮，把沈万奎两坛酒喝了个底儿掉。
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