前路茫茫 ！金达决定亲自见一趟武藤章。
打发走秦矗和邱持贵以后，手头有一件案子急着要处理，当天没法脱身，第二天早早起来，到衙门点过卯，随即叫一乘轿子，抬到武藤章寓所造访。
金达落了轿，通报进去，武藤章刚吃过早饭，听说是衙门的人，打一激灵，慌忙迎出来，一瞅是个小师爷，不放在眼里，收敛起满腔热情，冷冷问道：“所来何事？”
金达大摇大摆走进去，自己占个位子坐下，说：“无事不登三宝殿，武藤先生的门不好进。”
武藤章没好气回他：“你们中国有一句话：拜佛进了玉皇阁——找错了门儿。”
金达不紧不慢说：“本师爷从不拜佛，此来是找武藤先生落实一件事儿。听说武藤先生要与一个叫从风的人举行一场戏法比试，县上十分重视。”
“不比了，已经取消。”武藤章硬邦邦回答他。
“武藤先生，这场比试县衙已经备案，不能取消。”
“备案与武某有何相干？武某是大和民族天皇子民，不受支那衙门约束。”
“武藤先生，比试定在明日下午。诸事都已完备，只待武藤先生一展身手，希望武藤先生不要食言，本师爷预祝武藤先生旗开得胜。”
武藤章火起来：“金师爷，你听不懂武某说话？武某说的是地道的支那话，武某决定取消比试，你们无权左右，你的明白？”
金达哼一声，用居高临下的目光瞪着他：“武藤先生忽然改变计划，恐怕不是明智之举。”
武藤章大为不快，回击说：“武某处事明智与否，无需他人教导，区区切磋技艺小事，何老金师爷如此劳心费神？”
金达见他傲慢不逊。心想，本师爷不信你不服软。于是正颜厉色说：“武藤先生此言差矣，切磋技艺虽说平常，但事涉邦交。邦交往来从来无小事，何况武藤先生是声名显赫的人物，一言一行官府并非视而不见，可莫叫人怀疑其中别有文章，本师爷是为您着想。武藤先生好自为之。”
武藤章毕竟心里有鬼，听他话里有话，心里没了底儿，自己与仓义川的交集，不知道中国官府究竟掌握了些什么。牵扯上间谍案可不是轻松的事儿，即便日本领事出面开脱，但日后恐难再在中国立足。心里琢磨：金达逼我完成比试，目的应在从风一方，从风私藏情报，官府自然不容。眼下情势我顺应他并无害处。坚持取消比试反倒会以为我心虚。于是把口气软下来，和颜悦色说：“金师爷言重了，武某受了些风寒，恐难正常发挥，两方竞技，看重的是输赢，既然师爷发了话，武某只好抱病上场。师爷是读书人爱做文章，艺人切磋技艺不知有何文章可做，这倒要请教师爷了。”
金达心里冷笑。这倭贼怕吓，我这一招果然奏效，转而安慰说：“武藤先生能为民众带来乐趣，本身就是一篇好文章。何须在下冗笔？”
武藤章说：“既然金师爷如此说，武某敢不遵命？明日的比试就当取乐，一定登台。”
金达见他已经顺从，便不再赘言，起身往门外走。武藤章撵着屁股跟出来，之前的两张冷脸此时热情洋溢。金达抱拳告辞，武藤章挥手送别，融洽得亲家公似的。
金达转身正要上轿，瞥见对面墙上贴着一份招贴，醒目的标题落在眼里：《戏法大师同台竞技》，愣了一下，近前细看，写着一篇狗屁不通的文字：
诚邀：武藤章先生对阵从风先生，百年绝技盛大举行，主鳳茶樓全新修饰，面目全非，明日午时将比试神奇戏法。两虎争雄，双英联手，百年修得同船坐，千年修得共床睡，如此美事，走过路过，万万不可错过。
主鳳茶樓敬启
今年今月今日
金达有些生气，秦矗不经同意张贴招贴，尤其是擅自决定比试时间，谁给他这个胆？但事已至此感觉拿那滚刀肉有点无可奈何，逼着自己只能就汤下面了。
心里憋着火，命轿夫把轿子抬往主凤茶楼，怎么的也得给他一点颜色瞧瞧。
秦矗的招贴就像牛皮癣上敷着狗皮膏药，三街六巷肮脏的墙壁上都能觅到踪迹。
一些戏法迷瞅见了，不知是什么样的百年绝技，忍不住好奇，跑去向沈万奎讨教。
沈万奎感到好笑，什么人敢冒称百年绝技？于是跟随询问者去看招贴。一见上边写着比试的双方是从风和武藤章，心中顿起疑团：武藤章在保定跌了份儿，都成缩头乌龟了，怎么还敢和从风较量？这事儿有些蹊跷。记起前些日子邱持贵打听顶礼慈云的事儿，前思后想，暗里一惊：邱持贵突然提起顶礼慈云，莫非这场比试与顶礼慈云有关？武藤章偷看过《神仙戏术》，想用顶礼慈云对付从风？虽说比试只是较出技艺的高低，可倭贼心怀叵测，不知是否另有诡计。
联想到比试的地点选在主凤茶楼，从风最近去秦府闹过事儿，秦矗和邱持贵都是心术不正之人，会不会和武藤章联手设个圈套让他去钻？上回总督府的堂会就是一个圈套，要不是从风冒险搭救，说不定自己和一帮同行如今还在牢里煎熬。这次的比试会是什么圈套？
沈万奎心里一直有个疑问：从风年纪轻轻身怀绝技，其师绝非常人，那么他师承何人？邱持贵打听顶礼慈云，十有八九与从风有关，如果从风会顶礼慈云，会不会是夏福常的弟子？或许就是夏福常之后？果真如此，这事就大了，江湖上曾传说夏福常是袍哥中人，这场比试恐怕不在于较出技艺高低。
如此一想，不禁心惊肉跳，自道：“从风对我等戏法艺人有救命之恩，我得给他提个醒，绝不能让他落入歹人的陷阱。”
正要起身，去码头送客回来的徒弟宝琦慌忙跑过来，开口就说：“师父，我听说、我听说，昨儿黑更从风师傅的居所起火了。”
沈万奎心里一咯噔，忙问：“从风师傅怎样了，该没事儿吧？”
宝琦把头摇了一摇，说：“这个，我没问。”
沈万奎瞪他一眼，让他看管摊子，自己匆忙奔从风住地来。(未完待续。)