前路茫茫 ！昨天夜里，从风独自坐在灯下，捧着易婉月的手镯在想：就要去比试了，终于有机会见到娘了，我得把手镯带在身边，进了秦宅才好与娘相认。到时候避开茶楼的人跟娘单独说话，和娘约定怎么逃离秦宅，最好娘能从不被人发现的地方跑出来，让中隐大哥他们帮忙在外边接应。只要娘出了秦宅，就不能叫茶楼的人拦回去。
从风也想到了这场比试不会轻松，不是赢不了武藤章，而是爹交代顶礼慈云不能露底，他不知道顶礼慈云露底以后会有什么结果。但现在为了使娘脱离秦宅，已经顾不上许多了。昨儿他把仓义川的情报托付给了郧中隐，以防万一有什么不测。
他心里不知道是兴奋还是焦躁，毫无睡意，一直就这么坐着，盼望快些天亮。
二更将尽，万籁俱寂，冷不丁窗外传来一阵凄惨的啼叫，令人毛骨悚然。抬起头来朝窗外寻望，一双闪着幽光的蓝眼正直愣愣地瞪视他。他虽然对夜猫子并不陌生，但还是打了个寒颤，想起爹去让自己下山的前几天夜里，这种叫声时不时在洞口回荡，爹说：“娃子，夜猫子进宅，无事不来，怕是爹要走了。”
果然没过几天，爹就说要和自己分开了。离开爹的情景恍如眼前，心里惊怵而雠愤，抄起墙角的笤帚疙瘩，冲出门去驱赶。
夜猫子扑棱着飞走了，但没飞多远，又在前面的树上哀鸣。
身后响起了急促的脚步声，一个倩影紧着跟过来，回头一望，认出是庚妹。
那天秦矗到码头来说比试的事儿，庚妹见从风不听大家阻劝，生气恼他。后来从风独自离开，毕竟放心不下，迟疑片时。还是起身去追。走到半途，被来喜和二黑拦住，说：“师父急着见你。”
不容她分说，一人挽一只胳膊。一径拽到师父呆的那处暗屋。
庚妹站定，冲那道墙洞喊：“师父，今儿没例钱孝敬您，欠着吧，下次补上。”
师父的声音从洞里传出来：“今儿不谈例钱。我让你办的事情。是不是早把它忘了？”
“师父，我哪敢忘啊？只是这事儿压根儿就没个着落。”
“是你没上心，师父心里明镜儿似的。可不能再耽搁了，叫你来，就是让你赶紧去办，限你三日之内拿到手，过了这个村就没这个店了。”
庚妹别了师父，没再去追赶从风，在街头荡了一圈，寻个饭摊饱餐一顿。到晚回去，从风已经到家了，和郧中隐仨在争执。听了听，还是比试的事儿，因此时的心在师父交办的事情上，不想掺乎，独自回房思索如何是好。一边是师恩难忘，一边从风与自己相厚，不忍心盗他随身之物，一时两难。忽然想起师父说“过了这个村就没这个店了”。心下惊疑：师父的话啥意思？合着与从风比试的事情相干？转念又想，师父只图财，不会管别的闲事，是我多心了。但要去偷从风。实在难于下手。熬了一夜，也没什么主张，白昼则又没往心里去。再到天黑，想起师父的限期只有两天了，心中焦躁，折饼儿过了二更。动个往从风那边看看的念头，遂披衣出门。
忽然听到夜猫子叫，虽然知道老枭是个昼伏夜出的习性，只因夜阑人静，也有几分畏怯。正朝老孙头那屋张望，只见呀一声门响，里面走出一个人，定睛一瞅，是从风，想起从风刚来天津被歹人骗走的情景，害怕噩梦重现，心里砰砰乱跳，风驰电掣撵上来。
从风一门心思撵逐老枭，追了近一里地，见那讨厌的东西销声匿迹了，才停住步回问庚妹：“你也还没睡？”
庚妹晓得不是被歹人引诱，一颗心落了地。心里想：有这机会，了了师父的心愿吧。忽然张臂抱住从风，说：“夜猫子好吓人。”
从风拍了拍她后背，安慰说：“没事的，早跑了。”
“说不定一会儿又回来了，我害怕，你抱紧我啊。”
“被人瞧见了还以为怎么着呢。”
“大半夜的谁瞧见？没见我在抖吗？你咋不懂心疼人呢。”
从风没主张，只好把她揽入怀中抱住。
庚妹伸一只手往他脖颈里摸索。从风有意无意往她耳根儿闻了闻，庚妹顿觉心里麻酥酥的，抽出手来，捧住他脑袋，把丹唇贴在他嘴上。
从风没有拒绝她，两张嘴黏到了一块，身子紧贴着。
庚妹如醍醐灌顶，把师父的嘱托忘到了九霄云外。
忽然夜色骤然亮堂起来，两人像涸鲤暴露在沙滩上，初次相濡以沫，强光的映射被迫相忘于江湖。都把头扭过来寻望光源，只见不远处腾起团团火焰，直蹿夜空，半边天都红了。
庚妹惊叫：“起火了，是你住的宅子！”
从风顿时心惊肉跳，拽着庚妹撒丫子往回跑。跌跌撞撞的没离多远了，只听人声鼎沸，喊声震地，救火的人喧嚣一片。
奔过去，郧中隐在慌神大叫：“从风呢？老马呢？都出来了吗？”
从风急忙应声：“我在这儿。翼飞大哥在哪儿？翼飞大哥是不是没出来？”
大火正熚熚剥剥吞噬着小院，火光中一个人影趔趄倒下，从风尖叫一声：“翼飞大哥——”
一语未了，风掣雷行向屋内窜去。
郧中隐见了，也直往火中冲。一根带火的房梁塌下来，压在从风身上，把郧中隐隔挡在门外。
郧中隐后退一步，大嚷：“水！”
全念坤把一桶水递给他，郧中隐劈头盖脑浇向从风，从风挣脱房梁，背出马翼飞来。
郧中隐和全念坤慌忙接住，放置在旁边空地上。
庚妹忙问从风：“伤着没？”
从风不及应她，将一桶水淋在自己身上，又箭步扑向火中。
庚妹追了几步，火焰燎得她浑身刺痛，急得哇哇嚎哭，回身对郧中隐喊：“中隐大哥，从风又进里边去了，快救他。”
这边马翼飞还没知觉，郧中隐慌了手脚，此时火焰熊熊已看不清屋宇轮廓了，只有噼噼啪啪的垮塌声，正在焦急，只见从风背着老孙头从火中钻出来，栽倒在地。
郧中隐搬开老孙头，庚妹和全念坤扶从风坐下。
庚妹大吼：“不要命了你！”
从风口喘粗气，抽泣着说：“晚了一步，老孙头没气了。”
老孙头蜷缩一团，已烧得半焦。
此时马翼飞已缓过神来，大家仔细验看，才瞅清他须发都焦了，身上也有几处灼伤，好在神志清醒。
马翼飞对从风说：“我被火势惊醒，跑你房里，不见你人，把我急得。”
从风把赶逐夜猫子的事告诉他，马翼飞方知原委，说：“你们先顾老孙头吧。”
郧中隐说：“老孙头就这样了。”
大家连连叹息。
庚妹说：“也不知道他有不有亲人。”
郧中隐吁叹说：“听说他是西南地方人，没见过有亲人来往，不想这老头遭此横祸。回头咱们买副棺木把他葬了，落土为安。”
全念坤说：“上回我就提醒过他这屋子容易着火，一句话的事儿，他还说没事儿。”
马翼飞在一旁说：“老孙头可不是个没搭煞的人，他老早就睡了，为啥半夜三更抽冷子起火，还真是摸不着脉。”
大家都想着如何尽快处置老孙头，都没心思琢磨马翼飞话中的意疑。(未完待续。)