前路茫茫 ！从风前脚刚走，沈万奎后脚寻来。只见从风租住的宅院烧毁无存，不知是什么情形，心里惴惴不安。
郧中隐和庚妹正要去看望马翼飞，对面碰见，沈万奎忙问火情，得知从风无事，只是死了房主老孙头，松了一口气，连说：“不幸中的万幸，从风没事儿就好。”
郧中隐说：“我和庚妹要上医馆看老马，老沈你没别的事儿吧？”
沈万奎说：“我得见见从风师傅，有件要紧事儿问问他。”
郧中隐和庚妹只好返住所，告诉沈万奎从风刚随金达走了。
沈万奎惊得舌头都捋不抻了：“咋、咋会跟、跟金达走？”
郧中隐把原委说了一遍，沈万奎拍腿自责：“晚来了一步，我见事迟啊，早该想到的。”
郧中隐瞅他一惊一乍的，料定是非寻常，警觉起来，忙问：“老沈，哪出儿？”
沈万奎说：“中隐，就怕金达黄鼠狼给鸡拜年没安好心，我琢磨着从风这次比试，是有人设的引蛇出洞之计。”
郧中隐问道：“啥引蛇出洞？快说说咋回事儿。”
沈万奎说：“我还拿不准，只是心里猜测。中隐，你告诉我从风的身世是个什么来历？这事儿倍儿重要。”
郧中隐说：“身世是个什么来历？这可没问过，他也没说。庚妹你知道吗？”
庚妹说：“我也不知道。问他身世干什么？”
沈万奎便把邱持贵向他打听顶礼慈云，和看到招贴后自己的推测告诉二人，又说：“如果知道从风的身世，就能断定这次的比试是什么圈套了。”
郧中隐拍桌嚷道：“老沈，我想起来了，庚妹，你咋没记性？那手镯上刻的字，老马认出来那会儿，从风说过他爹的名字叫夏福常，这事儿。铁板上钉钉，错不了。还有，在保定比试，武藤章出手的头一个活儿他认输。说是他爹交代不要在世人面前显露。”
庚妹惊讶不已，说：“是了，是了，倒是我们几个都没在意这事儿。”
沈万奎说：“二位还记得武藤章的头一个活儿是什么样吗？”
庚妹说：“咋不记得？武藤章从口里吐出红、橙、黄、绿四个气环，有磨盘大。在半空漂浮、旋转了一会儿，最后落在身上。”
沈万奎惊叫起来：“正是顶礼慈云，果然不出所料，中隐，他们要用顶礼慈云陷害从风。。”
郧中隐气愤说：“狗肏的这帮奸贼，我就说了，秦矗和武藤章打联联玩幺蛾子，从风就是不听。走，把他追回来。”
说罢拖出三条扁担，塞一条给庚妹。塞一条给沈万奎，说：“带家伙，把金达砍了！”
沈万奎伸手拦住，说：“中隐，不可造次。如果金师爷参与了这件事儿，一准是有备而来，绝不可能把人追回来……”
郧中隐大吼：“去砸了他衙门！”
庚妹附和喊：“对，砸了他衙门！”
沈万奎说：“事到如今，不能莽撞，咱们这么去。不但不能帮从风脱险，反倒惹出事端。我琢磨比试之前不会有事儿，和日本人较量金师爷不敢当儿戏。咱们眼下唯一能做的，是阻止从风。不让他把顶礼慈云演出来。演不出顶礼慈云，就没法证实他是夏福常的后人，歹人的阴谋也就不能得逞。”
郧中隐手中的扁担连连挫地，说：“这好办，我去叫帮兄弟，明儿赶早去主鳳茶樓候着。从风一露脸，就把他抢回来。”
庚妹说：“我把来喜和二黑也叫上。”
沈万奎说：“不成，强抢不是办法，没准赔了夫人又折兵。”
郧中隐说：“这也不成那也不成，合着等着他遭人陷害？老沈，你别掺乎了，这是我们兄弟间的事儿。”
庚妹说：“对，你别掺乎了，免得连累你。”
沈万奎说：“二位这话可就见外了，从风师傅对沈某有救命之恩，沈某岂能袖手旁观？我的意思，这事须在从风身上打主意，譬如突然身体不适啥的，没办法比试，这样，就不会给人以话柄。”
庚妹说：“怎会突然不适？他身体好着呢。”
郧中隐说：“这好办，一会儿我去送包泻药给他吃，一拉一个通宵，明儿拾不起个儿，保准登不了台。”
庚妹说：“泻药的量不好把握，就怕把人吃坏了。”
沈万奎说：“连他人都找不着，送什么药也没用。”
郧中隐说：“哎，老沈，这事儿还真在你了，你们玩儿戏法的不是会药功吗？明儿他一登台，你用药功把他迷倒，也穿不了帮。”
沈万奎说：“迷倒只能是蒙汗药，可是，得有机会给他吃啊。”
庚妹叫起来：“有了，银丹草。中隐大哥，银丹草准行，不用给他吃就能把他迷倒。”
郧中隐说：“哟，对啊，那回从风患鬼风疙瘩，就是因为银丹草昏迷两天。萧老郎中说他闻不了银丹草的气味。”
沈万奎愕然说：“有这种事？”
庚妹迟疑说：“也不行，到不了他跟前，一样没机会。”
沈万奎思索片时，说：“要是这样，我倒是有个办法。”
郧中隐问他什么办法，沈万奎便如此这般说出来，庚妹听了，赞叹说：“沈师傅，你的主意还真不赖，这事我能做来。”
郧中隐说：“老沈，就靠你了。”
沈万奎说：“但只是有一条，从风闻不了银丹草的气味须得有准头。”
郧中隐说：“应该有准头，老沈你忘了，那回你来请他去演堂会，他对你扔石子，当时谁也不敢制止他，是老马用银丹草熏他才给你解围的。”
沈万奎说：“那行，这事儿就照我的方法做。”
庚妹忽又问：“沈师傅，我就纳不过闷儿来，那啥顶礼慈云到底有啥猫儿腻？为啥从风玩顶礼慈云就会出事儿？”
沈万奎说：“你们可能不知道，戏法行当里至今只有夏福常一人会演顶礼慈云，夏福常是哥老会的头目，哥老会与大清不共戴天，他们让从风演顶礼慈云，就是要逼着他暴露是夏福常的儿子，说白了就是要证实他是哥老会的后人，哥老会的后人同样可以视为逆贼，如果从风落个逆贼的罪名，就是砍头的死罪。”
郧中隐说：“这谁对从风的身世知道得恁么清楚？”
沈万奎说：“让我猜的话，极有可能是秦矗和邱驼子，这两人是从川中过来的，八成过去和夏福常结下了梁子。”
庚妹说：“俩滚刀肉怎么会认识从风，按理他们不认识他啊？从风也从来没说过自己姓夏。”
郧中隐说：“庚妹你这下脑瓜子不好使了，从风成天儿喊着叫着要找他娘，他爹是夏福常，这不是秃头上的虱子明摆着吗？”
庚妹说：“啊呀，我还真没往这上边想。”
沈万奎说：“咱们先不说这些了，我得赶紧回去准备。”
郧中隐没了主张，只能仰仗沈万奎了，说：“老沈，拜托你了。”(未完待续。)