前路茫茫 ！老孙头的破院子不敌火势凶猛，没有救下来。等到大火熄灭，几乎只留下残桓断壁。
从风有几处灼伤，问题倒不是很大。马翼飞严重一些，需要就医，郧中隐让全念坤连夜送往医馆。
老孙头没有亲人，郧中隐不忍心，找平日与老孙头有些来往的近邻凑了几两银子，天刚麻麻亮就为老孙头殡敛，安排后事。毕竟八竿子打不着，也没什么祭奠，买副狗碰头儿，烧了些冥纸，四邻相助，三下五除二就把他埋了。
事毕，还不到巳时，正准备打个盹，全念坤回来说：“老马要在医馆留观几天，一句话的事儿。”
郧中隐说：“你别老往回跑，好好在医馆陪着。”
全念坤说：“要预交医治费哩，医馆可不给白治，一句话的事儿。”
庚妹忙说：“我手上还有，不够回头再想办法。”
全念坤逗嘴说：“得亏咱们这儿有人多一只手。”
庚妹横他一眼，去房中拿了钱来。
从风说：“念坤大哥，我还有些铜钱，不知道能不能找着，找着了拿去给翼飞大哥做药费。”
庚妹说：“你真能扯，恁么大的火几个破铜钱早都烧化了，找什么找。”
从风不信：“铜钱怎么烧得着？又不是木做的。”
庚妹说：“有本事你去，地上还是烫的，我就不信你能进去。”
“去就去。”从风口里说着，起身就走。
郧中隐责备庚妹：“没事你赌他干什么，你以为他不敢。”
又对全念坤说：“念坤，你受累了，快回医馆吧，别让老马一个人待着。”
从风拔步走到老孙头宅基前，果然灰烬仍然热烫，原来住的屋子被破砖瓦砾覆盖得面目全非，都辨认不出哪是哪了，只好打消念头。站在那儿怅然愤恨，诅骂夺去老孙头生命的无情火祸。
此时曾皋正好赶过来，一眼瞅见从风，吃了一惊：这小子没被烧死。望一眼老孙头的住宅已成废墟。忽又转忧为喜：火势旺急，这小子逃命还来不及，哪里还顾得了仓义川的情报？一百一烧成灰了。这么一想，心里的石头落了地。于是转身离开。
走出不到半里地，有官车迎面而来。虽然前呼后拥拉着架势，但不敢鸣锣开道，猜想八成是金达，不愿和他遭遇，绕道自去。
金达在主鳳茶樓那会儿，得知从风住地起火，不觉暗暗吃惊，一听曾皋争着要探信，瞅他脸色不自在，立马起了疑心：此事如此凑巧。极有可能是人为纵火，不用说是曾皋为情报的事儿孤注一掷，得不到就毁掉。
但金达觉得事情未必如曾皋所愿，夏从风勇闯总督署衙能说动总督大人，在保定与武藤章斗智斗勇赢了比试，可见是伶俐之人，不致于把仓义川的情报草率藏匿；而且一个身怀绝技之人，一场火未必能伤着他。曾皋自作聪明，只怕错打了定盘星。
曾皋从秦宅出来以后，金达跟着离开。决定亲自看看火灾的情形，倘若夏从风大难不死，只要比试不耽误，自己就能白拣便宜。于是急忙赶回县衙。叫了四个跟班，换了骡车，一径来到火灾现场。
金达跳下车，扫了一圈老孙头的宅基，断壁残垣，焦梁败瓦。可想而知这场火来得何等凶猛。
废墟余热尚未散尽，有数个褴褛的拾荒者迈着鸭走鹅行的脚步，企图翻检些废铜烂铁。
金达看到废墟边沿有二男一女在垂首怅望，定睛看时，其中一个正是从风，暗吃一惊：这小子果然逃过一劫，曾皋失算了。心里嘲笑曾皋枉费心机，但又想：夏从风安然无恙，曾皋不会就此罢休，难说不会狗急跳墙再下毒手，看来须防万一，保这小子一个不死，明日能如期出场比试，我便胜曾皋一筹了。
默默想了一会儿，心里生出一条计策：撺动夏从风随我去个安全地儿，挨过今晚，就可天遂人愿了。
于是提步望三人走来。他明白布衣苦力之人性情蛮横，不会吃我威风，不能装腔作势。到了跟前，收敛起往日衙门面孔，谦恭虚己，抱了抱拳，和颜悦色说：“三位拜见，县衙听说这边走水了，特派在下前来察看，有数言相告。”
郧中隐瞪他一眼，问：“你谁呀？”
金达仍然笑容可掬，说：“在下金达，与三位少见。”
从风盯着他上看下看半晌，说：“我在哪儿见过你。”
随从忙说：“这位是县上的金师爷。”
金达挥手支开随从，说：“总督大人堂会之上，或许有过半面之缘，可惜不曾共话。从风先生在保定较量戏法，大胜武藤章，闻名遐迩，在下佩服之至。”
郧中隐听他文绉绉的不耐烦，瞪眼说：“您这是书读呆了，跟粗人说文话，自个儿不嫌累，咱们可听着费劲。走水不走水，衙门该怎么着怎么着，跟咱不相干。”
金达忙改了腔调说：“几位，这场火烧得蹊跷，我听说从风先生也是住里边的，怎不相干？”
郧中隐听他如是说，有些吃惊，说：“照您的意思，难不成有人放火？”
从风说：“不会吧？老孙头可是与人无冤无仇。”
金达说：“三位，能不能借一步说话？”
三人面面相觑，郧中隐忽然想起昨晚马翼飞那句话，也动了疑心，虽然向来仇视官府之人，此时倒想听他说些根由，就把他领进屋去。
金达心想，要想事成，言行上须得足以取信三人。于是一扫平日的酸腐劲儿，也不嫌邋遢，也不讲礼数，撩起衣摆，一屁股在床沿上先坐下，反客为主，摆手叫三人就坐。
庚妹酾一碗罐茶端过来，他连声叫着“好”，像渴了半辈子似的，咕嘟咕嘟喝得一滴不剩。
郧中隐掏出烟斗，装一斗劣质烟丝，用手掌把烟嘴搓了一搓，递过去，他也毫不介意，叼在嘴里滋滋地吧嗒起来。
这三人果然被他打动，瞅他自家兄弟似的不拿大，一时竟不把他当外人了。
金达察言观色，暗喜自己招数奏效，便借势顺杆儿爬，说：“这场火，烧得不寻常。从风先生明儿要和武藤章比试，为啥在这个裉节儿上出事？在下判析，是有人有意为之，针对的不是屋主，而是从风先生您。”
三人听他这么一说，觉得倍儿有道理。郧中隐骂道：“狗肏的东洋倭贼，回头见一个砍一个。”
金达说：“倒不一定是日本人，如果日本人这么干，便是陷武藤章于不义。在下认为……”
庚妹打岔说：“十有八九是主凤茶楼的人。”
金达说：“主凤茶楼承办比试，正要趁机赚钱，巴不得事成，也不大可能。”
郧中隐说：“我说师爷，您这圈子兜的，说话能不能利索点？”
从风说：“还真是，你知道是谁就直说嘛。”
金达说：“在下也不敢妄言。官府正在追查，昨儿黑更的事儿，也没这么快就有眉目不是？在下这趟来，是不想从风先生再有事儿。从风先生是有民族大义的汉子，便是总督大人也倍儿看重，明天与武藤章的较量事关国人的脸面，但歹人在比试之前，十有八九还会加害于从风先生，在下身为衙门中人，岂能袖手旁观？两国艺人的比试，县上责无旁贷要保护自己人。”
金达卖着关子，一边说一边伸手向郧中隐要烟斗，说：“兄弟，我再来一口。”
郧中隐把烟斗递给他，性急问道：“你到底啥意思？”
金达觉得引诱从风的火候到了，装出救人先救急的模样说：“从风先生，您在明处，歹人在暗处，防不胜防。在下的意思，我给您找一处万无一失的地儿避一避，明儿比试完了就没事儿了，您再回来过您的日子，这样，一来您免脱了眼下的危险，二来也好养足精神对付武藤章，两全其美。您听我的没错，这会儿跟我走，一百一保您平安。”
这三人要放在平时绝不会听他瞎掰，只因一场大火把人烧懵了，被他一番危言耸听的话蛊惑，又瞅他言辞态度极是诚恳，加之上次在保定比试从风都立了生死状，官府最终也没有为难他，从风偏又是容易轻信之人，庚妹见郧中隐都没有反对，也不好怀疑，就这样，三人都把金达的阴谋当善心了。
郧中隐对从风说：“兄弟，这么着也成。有个清净地儿消停一宿，明儿有精气神儿，赢武藤章一个痛快。”
从风说：“金爷，我的行头给火烧没了，身上没剩一个子儿，这吃住你先替我垫着，回头我再还你。”
金达说：“从风先生见外了，你和日本人比试是为咱天津人长脸，金某这几个小钱还能吝啬？一切包在我身上。”
郧中隐冷不丁从拔出一把短刀，嚯地插在桌上，说：“金师爷，我郧中隐在天津卫也算号人物，让我兄弟跟你走，你可要替我照顾好，少了一根汗毛，光脚的不怕穿鞋的，到时候可就不好看了。”
庚妹说：“是这个话，可别怪到时候吃不了兜着走。”
金达说：“二位放心，明儿主鳳茶樓见，金某用脑袋担保从风先生毫发无损。”
从风说：“没事儿，总督大人都不敢对我怎么样，合着金爷还能狠过总督大人？”
庚妹摸出一把碎银放他兜里，嘱咐凡事小心。
从风说：“放心吧，我可不是当日的从风了。”
说罢，便坐上金达的车，奔驰离去。(未完待续。)