前路茫茫 ！从风挨完三十大板，顾不上伤痛，像被疯狗追着似的从行刑室跑出来，慌不择路一个劲儿狂奔。因分不清东西南北，蒙头蒙脑跑了一程，瞅一眼后边没人来追，晓得自由了，才想起庚妹说中隐大哥他们过来迎接来了，便在路旁坐下来等候。
看看日上中天，又渐渐西斜了，可压根儿就没见他们的人影。腹中饥肠辘辘，刚从牢里出来身上没有一个子儿，望一眼四周，附近竟然没有民居，东不着边，西不着际，连乞讨吃食的地方都没有，心中好不烦恼。想了一想，不等了，万一等不着，倒耽搁了，得趁早赶路回去找娘。
起身又走了一程，遇见一个妇人，向他打听大牢怎么走，原来是去探监的。从风瞥她一眼，好像在哪儿见过，忽又心里自嘲说：“牢里关久了，见着谁都当熟人，可怜我。”
妇人疲惫不堪，憔悴的目光一直望着前方。从风因感自惭形秽，不敢多看她，指了路，便匆匆离开了。
走着走着，太阳晒着后背灼热，忽然惊呼：“天津在北边，我走错了方向，这不又犯傻吗？”
急忙掉过头来，往东北方向折去。
前边有一条小溪，正好口渴，跐溜下去，把手窝成瓢状，捧起溪水喝了个够。溪边蹦出一只泥蛙，也是太饿了，扑上去逮住它，竟然生吞活剥把它吃了。洗把脸，爬上堤来继续赶路。
金轮西沉，天色渐渐昏暝。估摸着还有很远的路程要走，夜色越来越重，想找人问个路，荒野泽地走着没个尽头似的，着起急来。
好不容易望见前面有一缕灯光，想必有人家了，加快了脚步。
离灯光还有数十丈之遥，忽然传来女人悸悚的尖叫声。吃了一惊，抬眼望去，有三个人影在晃动。不由自主地奔跑过去，将到近前。隐隐约约感觉是一座坟茔，不明就里，愣在原地呆盯着。渐渐明白了，两个男人在扒拉女人的衣服，要行龌龊勾当。
那俩男人身板比自己壮实。想管闲事，眼下这光景，自度鸡蛋碰石头；若要不管，这女人势必被糟践，于心何忍？忽然急中生智，振作精神走过去。
俩畜生兽性正发，见他单身一人，不放在眼里，呵斥一声：“知趣的快滚，别坏了爷的好事儿！”
从风选着那个胖大头挨到身边。在他肩膀上拍了一拍，耳语说：“大哥，我刚杀了人，后边有公差追来，把这个女人给我留下做人质。”
胖大头一怔，瞅他须发如棕，蓬头垢面，着一身号服，其貌不像个善类，吓得跟丢了魂似的。放开女人，拽着同伙鼠窜而逃。
从风吓走了歹徒，对女人说：“大姐，你挨哪儿住？我送你回家吧。”
女人护着****嚷喊：“别过来、别过来。我做鬼也不会放过你！”
坡下传来一个声音：“妹子，怎么耽搁恁么久？”
女人尖声嚎叫：“哥，你快来，有歹人！”
一个五大三粗的男子窜上来，见女人衣衫不整，晓得出事了。不问三七二十一，揪住从风挥拳就打。
从风避开他，怒喝：“你这女人好不晓事，我打这儿路过，冒死救了你，你倒来诬陷我，是什么说道？你这汉子也不长眼，我要是歹人还不早跑了，合着等着挨揍？”
男子见他说得有道理，放下拳头，质问：“究竟是咋回事儿？”
女人说：“有两个泼皮欺负我，他倒是后来的。可他们是一伙的。”
从风说：“扯淡，凭啥说我是一伙的？”
女人说：“你要不是一伙的，为啥对俩泼皮打耳语？他们是听了你的话才跑的。”
从风哭笑不得，说：“我已经没一丝力气了，没法对付他们。只好编话吓唬他们。”
遂把刚才那番话说出来，又说：“你说他们碰上杀人犯，又有公差在追，能不跑吗？”
男子这才打量从风，心里一惊，说：“你可真像杀人犯。”
从风说：“我不是杀人犯，我是刚打牢里放出来的。”
男子猛然揪住他：“你一准是逃犯，拿你去见官。”
从风说：“我是总督大人赦免的，有牒文为证。”
从风把牒文递给男子，男子就着烛光瞅了一遍，见着“从风”二字，惊叫起来：“你是从风、从风师傅？”
从风打一愣，说：“你咋知道我？”
原来这人姓刘，双名玉麒，也是玩儿戏法的。虽是静海人，却常去天津谋生，听说过从风挺身搭救戏法艺人的事迹，也晓得他被诬陷入狱的冤情，此刻不期而遇，顿生欣喜。愧悦说：“我熟识沈万奎沈师傅，对从风师傅的事儿略知一些，怎么徒步至此？”
从风遂把出狱以后南辕北辙走了冤枉路，及刚才所遇说了一遍。
刘玉麒嗔责妹妹说：“妹子，你错怪了好人，快快谢过恩人。”
女子把衣服抻齐整，愧疚说：“小女子新寡，给亡夫上坟，被俩泼皮盯上了，亏得恩人搭救。心里着急，狗咬吕洞宾不认识真人，请恩人莫怪。”
语毕，跪地磕头致谢。
刘玉麒敬重从风，当下邀至家中，给他烧水洗澡，寻出洁净衣服给他换上，拿出家中好菜，置酒招待。留宿了一宵，翌日吃过早饭，亲驾一车，将他送回天津。
从风思娘深切，心想秦矗已经落入官府手中，母子终能相见了。让刘玉麒送到主凤茶楼，再三谢过，便径往秦府探寻。
到跟前一瞅，茶楼和宅邸各处门窗都贴上了官府封条，人去楼空，一派死寂景象。不觉心下着慌，自问：“恁地，娘去哪儿了？”
正在惆怅，冷不丁从墙头蹦下一个人来，吃了一惊。瞪眼一瞅，蒙头遮脸，是女子服饰，手上挽个包袱，看不到面相。一眨眼，便挟风而去。
从风心中忽然一震，瞅她身姿步履咋像庚妹？没心思细想，爬上依墙那颗大槐树，踏着墙头跳入秦宅院内，进屋去，挨着一个个房间觅寻。一边找一边高声大喊：“娘、娘、您在哪儿？”
但里边空空荡荡，压根儿就没有人迹，连值钱的家私都不见了，只有一些破铜烂铁散落在地，蒙然不知娘的去向，止不住潸然泪下。
长吁短叹半天，心想：我关在牢里不知道外边情形，还是去问问中隐大哥吧。
心神悒然，三步一回头走回住地去。(未完待续。)