前路茫茫 ！郧中隐几个已先一步到了家。昨天两边阴差阳错岔了道，郧中隐听狱卒黄说从风已经出狱了，四处寻找不着，连庚妹也没回来，心里没主张，挨了一宿，天亮起来决计赶回天津等候。
三人刚落脚，从风推门进来，两边相见，悲喜交集，只道是在梦中，一个个搂着拽着，生怕一放手，又会离群而去。
问了一番缧绁之苦，众人慨叹连连。从风忙说：“我刚去过主凤茶楼，没找到我娘，三位大哥知道我娘去哪儿了吗？”
正说，沈万奎推门进来，面带春风说：“听静海的老刘说，从风兄弟回来了，恭喜恭喜。”
郧中隐说：“从风，为你的事儿，老沈可没少费力。”
从风说：“我知道，几位大哥和沈师傅你们都费力了，没有你们，我就冤死在里边了，我心里记着你们的好。沈师傅，我这会儿心里着急，我娘不见了，你知道一些情形吗？”
沈万奎说：“秦矗被抓以后，秦府的人都被官府拿去讯问，后来给遣散回家了。令堂想必另有去处，不必着急，回头大伙一块去寻找。另有一个好消息，保定的朋友带信来，说秦矗因私藏假币和杀害王嫂，总督大人判他死罪，已经正法。”
众人听说，大喜不胜。
郧中隐说：“从风，老沈的话在理，你娘秦矗管不着了，她是老天津，街底儿熟门熟事，没准借住在谁家里，找着她没嘛难的，回头咱们啥也别干，一准把老娘找回来。今儿咱们先好好庆贺庆贺，老沈，这可少不了你，念坤，你找家像样儿的饭馆。掂配一桌好菜，咱们说会儿话就来。”
全念坤说：“从风，自打你进去以后哥儿几个就没有大吃八喝了，今儿谁不喝醉谁是孙子。一句话的事儿。”
从风忽然问：“庚妹呢，咋没见着庚妹？”
马翼飞一直在咧着嘴笑，听从风这么一问，收起笑容说：“不对啊，庚妹咋还没回来？”
郧中隐说：“大意了。会不会在牢里没出来？”
全念坤说：“一句话的事儿。”
马翼飞说：“别扯淡，狱卒黄能让她关在牢里？不过还是有点不对劲儿，昨儿黑更也没见她回客栈，该不会出啥事儿了吧？不忙，上她房里瞅瞅。”
大家一起过她房里来瞧。推门进去，里边没人，穿的用的捡拾一空。案上压着一封信，马翼飞展开一看，上边写着：“各位大哥，我走了。去一个倍儿远的地儿。抽屉里还有一包碎银，留给你们花。有缘再相聚，不用找我。”
众人惊得舌桥不下，从风更是面如土色，失色嚷起来：“完了完了，果然是她。我在主鳳茶樓见到一个蒙脸女子，当时就疑心是庚妹，她一溜烟跑了。我有两样重要东西在她手上，这下可完了。”
郧中隐不满说：“这庚妹真是，怎么从风回来她倒走了？要走也不打个照面。搞什么鬼！”
从风搓手顿足，恰似刘备过檀溪，急得无路，一个劲儿地嚷：“完了完了。我要成大罪人了！”
全念坤问：“是啥玩意儿恁地要紧？你也不会有啥贵重东西，一句话的事儿。”
从风说：“一件爪角兕，一个锣槌。这可要我命了！”
随之把赵戍临的嘱托细说了一遍，又说：“昨儿我怕官府搜身，让庚妹带出来，她咋就带着走了呢？如果落到歹人手里。没准要闯出天大的祸来。”
大家听得一惊一乍。
郧中隐说：“兄弟，敢情你真是哥老会余党。”
从风说：“我之前不是，现在也不知道算不算，我现在掌握着哥老会的册籍，可是都被庚妹拿走了。”
沈万奎说：“哥老会反清复明，朝廷誓要斩草除根，如果册籍落到官府手上，在世的老袍哥和他们的后代，都得杀光，便是邻里，也难免连坐，恐怕会有成千上万人要掉脑袋。我说句不该说的话，庚妹此举，实是蹊跷。”
全念坤说：“一句话的事儿。不过我就纳闷了，庚妹跟咱们在一块这么多年，啥事儿都掏心窝子，合着这一天的工夫就变了一个人？”
郧中隐说：“念坤说的是，庚妹不是那种城府深的人，再说，她这年纪，跟哥老会八竿子打不着，从风，庚妹没准遇上什么急事儿，拿走你的东西不见得是有意。”
马翼飞冷冷插了一句：“难说。庚妹八竿子打不着，但她后边有一个人。”
众人惊问：“谁？”
马翼飞说：“庚妹和来喜、二黑是同门师兄妹，道上的人都知道，天津卫荣行有个神秘人物。我琢磨着这事儿跟这人相干。”
沈万奎说：“我同意老马这个说道。”
郧中隐说：“你的意思是庚妹替他师父做事？”
全念坤说：“一句话的事儿。”
从风说：“我想起来了，我在牢里把东西交给她那会儿，她说了一句‘原来爪角兕在耍猴人手上’，可见她早就知道。狱卒黄催我去应堂，她还缠着我问锣槌是干什么用的，山门在什么地儿。这么说她还真是起了心了。”
郧中隐暴躁大嚷：“走走走，找她师父去，宰了那老贼！”
一言未了，早已虎步出门。
众人一时没主张，又怕他闯事，便一齐紧随上去。
瞎走了一程，郧中隐立住脚，蹙着眉头说：“狗**的，不知老贼在什么地儿落脚。”
马翼飞说：“有一个法子，往闹市踅摸来喜和二黑，找到那俩小子，可逼他说出来。”
众人依言，来到一处人稠地儿，远远觑见一人，像是二黑，郧中隐拽步去逮他，被马翼飞一把拖住，说：“你没他腿快，没逮着反倒打草惊蛇。随我来，大家做个闲逛。”
到得近前，马翼飞挥手招呼：“二黑兄弟，有事找你帮忙。”
二黑不知是计，刚立住脚，马翼飞笑眯眯过去，冷不丁揪住。
郧中隐早赶上来，当胸一拳，打翻在地。
二黑不明就里，见他一干人来势汹汹，吓尿了裤子，哀求说：“几位大哥有话好说，小弟不知哪里得罪。”
郧中隐把他拖到一边，凶眉怒目说：“想死想活两条路，由你选。给我们带路，找到你师父就没你事儿了；如果不依，我就拧断你的脖子。”
二黑说：“不是我不肯带路，实不相瞒，我也不知道师父住哪儿，他隔几天去一趟我们住的地儿，收了钱就走人，从不和我们打照面。我知道你们是在找庚妹，庚妹上半晌来向我们辞行，说师父让她去一个很远的地儿，说完就走了。我没说半句假话。”
郧中隐斥退二黑，说：“老马，看来真给你说准了。”
从风心绪不宁说：“我得去追庚妹。”
郧中隐说：“庚妹鬼着呢，不会让你追上。”
从风说：“她一准是拿哥老会的册籍去了，追不上我就径直奔泛黥山釜瞑洞候着，说什么也不能让她打开山门拿到册籍。”
郧中隐惊疑问：“泛黥山釜瞑洞，恁么怪的名儿，在哪儿？”
从风说：“我也不知道，耍猴大叔只说在虹城以南的什么地儿。”
沈万奎迟疑说：“从风兄弟，这是个左右为难的事儿。你要不去，不知又有多少生灵成为刀下鬼；你要去了，我不知道耍猴人是什么样的嘱托，‘泛黥、釜瞑’是反清复明的谐音，如果是让你举义旗反朝廷，胳膊拧不过大腿，没准走的是一条不归路，请三思。”
郧中隐说：“老沈，你胆子忒小。狗**的朝廷就该反。从风，我看你有这能耐，把队伍拉起来，老马是现成的军师，我和念坤做大将，没准就事成了。哥儿几个风光了，老沈，到时候请你成天儿演堂会，咱不会少你的。”
从风说：“中隐大哥，我得赶紧走，要能追上庚妹就省事了。就怕追不上，你们得帮我凑点盘缠。”
郧中隐说：“你把庚妹留下的那些碎银都拿走……哎呀，恁么远的路程，不够塞牙缝的，我们身上都不多，老沈，跟你借一些。”
沈万奎说：“盘缠包在我身上，我这就去拿。”
全念坤备车、为从风购买日常用品，郧中隐和马翼飞陪从风去吃饭，大家分头准备。
从饭摊上马虎对付一顿回到住地，沈万奎骑一匹骢马赶过来，说：“路途崎岖，骡车不便，骑我的马去。”
说着把一包盘缠和两套簇新的绸缎衣服送给从风。
全念坤把行李打了一个包袱，把庚妹留下的碎银放从风兜里零用。
众人送了一程，从风忽然掉转身，屈膝跪地，洒泪饮泣说：“三位大哥，老沈，我这一去不知道什么时候才能回来，寻找我娘的事儿全拜托你们了，请把她安顿好，代我照顾。”
言罢，连磕了四个头。郧中隐扯他起来，说：“放心吧兄弟，绝不会辜负你的嘱托。你一路小心，早去早回。”
从风跨上马连加数鞭，疾驰上路。众人眺望他挟尘远去，怅然若失。郧中隐止不住大哭起来。(未完待续。)