前路茫茫 ！秦矗虚惊了一场，送走金师爷，满脸喜感回到麻将桌前，把应邀为总督大人献艺的事儿告诉坐着的仨，其欣喜若狂之态跃然于面。
这三个还没从意外中反应过来，他唯恐别人掂不出分量，又得意补充一番：“你们说总督大人替朝廷管着一大摊子事儿，该有多忙活，没想到他老人家看得起我这个开茶楼的，点名让我带戏法班子去演堂会，这份待见，能不受宠出惊吗？”
武藤章插嘴说：“受宠若惊。”
秦矗说：“就这意思。”
曾皋心想：你就得瑟吧，有你出惊的时候。口里却说：“老爷，您是社会名流，莫怪不叫总督大人待见，您这一来，我们都跟着沾光了。”
邱持贵说：“当家的，这可是大好事，把堂会演好了，能讨总督大人的欢心，日后大树底下好乘凉。这事儿大家都得上心。这吆喝人交给我好了，我这几天啥也不干，就守着他们演练，把手上功夫练得滚瓜烂熟，一准让总督大人看着高兴。”
秦矗连连点头：“好，老邱，这事儿你多费心。还有，你把演堂会的艺人造个册，明儿得报上去。”
武藤章挺了挺腰板，他急着插嘴，拱手说：“秦爷真是上可达天，得到总督大人恩宠，可喜可贺。如此重要的堂会，秦爷如果人手不够，武某义不容辞，武某以雕虫小技滥竽充数，没准能给您长脸呢。”
秦矗听武藤章这么一说，忽然想到一个问题：我带个班子，台面上的功夫须得入得了总督大人的法眼。可常年在茶楼驻场那帮艺人，除了沈万奎有两把刷子，其他人功夫都不过硬。武藤章技艺高超，有他撑台面，这场堂会准能出彩。但心里有个顾虑：武藤章是日本人，怕是不合适。因此半天没做声。
武藤章的真实思想并非要替秦矗长脸，而是另有所图。他自幼师从东洋宫廷艺人习练戏法，学得一手精湛技艺。只因年少轻狂，逞强好胜，扬言要做世间第一，不做天下第二。但他不知世间有多宽，天下有多大，太过锋芒毕露。他师父告诫他：戏法始于中国夏朝，九州之地世代高人辈出，明代戏法秘笈《神仙戏术》问世之后，戏法之发展渐成独树一帜之势，我东洋之技艺未必能步后尘。
武藤章把师父的话当耳边风，出师之后只身来到中国，要觅高人一较高下，更生攫取《神仙戏术》之贼心。然而在中国逗留多年，所见高人在他眼里均是不屑之徒，每每遇见，总是嗤之以鼻。而所传说的《神仙戏术》却杳无踪影。此时听秦矗说要去演堂会，心里打起了小九九：去总督署献艺，我的功夫鹤立鸡群，必定受到总督先生赏识，日后背靠大树，开个艺馆，专一传承东洋戏法，让中国那些破玩意儿都去卖狗皮膏药，也是我以大日本帝国精神教化支那人的一份功劳。于是来了个毛遂自荐。
武藤章见秦矗犹豫，猜到了他的心思，主动为他解难：“秦爷，官府的人谁也不认识我，邱爷造册的时候给我报个中国艺人的名字，您就不用担心班子里有个日本人了。”
秦矗动了心：“报个中国艺人的名字，敢情好，只是埋没了武藤先生的英名。”
“秦爷您这是百年一遇的喜事，就凭武某与秦爷的交情，讲什么埋没？”
“武藤先生真是有情有义之人。恁地，就委屈武藤先生了。用个什么名字好呢？”
武藤章想了想说：“就借用秦爷的姓吧，名呢？中国有句俗语，初生牛犊不怕虎，取名初生，秦初生。”
“秦初生，这名儿有些土气，不过土气好，越土气越像中国人的名字。老邱，你记住，秦初生。”
邱持贵应声说：“记住了，秦初生。”
秦矗又说：“武藤先生，咱俩这交情，可算是缘分，有句老话怎么说来着？十年修得同船坐，百年修得同床睡。武藤先生能助我一臂之力，得了奖赏，自然有您一份。”
武藤章藏奸蓄邪，过为己甚，心里做着教化支那人的美梦，但令他没有料到的是，不久竟遭遇一场令他懊丧不已的尴尬。挫伤了嚣张气焰，不得不做些收敛。见识过中国戏法名不虚传之后，就把心思专注于盗掠《神仙戏术》之上，后来终于被他探到了蛛丝马迹，并由此引发一场血腥争夺。关于这一段，不系舟先生的《大戏法》一书记述甚详。
曾皋的高兴比这三个有过之而无不及，但他的高兴不是冲着秦矗的，他是为舅爷行事果断迅速而惊喜。没想到舅爷动作这么快，但他未露一丝一毫的声色。
总督大人传令筹办戏法堂会，一开始心腹属下和近僚内幕都大惑不解，因为总督大人向来对戏法没什么兴趣，而且下月初六也压根儿就不是他的寿辰。后来经总督大人密宣，才知道醉翁之意不在酒，不过是一步棋而已。
那天夜里秦矗遘会赵戍临，从两人以袍哥礼节对接暗号，到后来闭门密谈，这一切都被曾皋窥察得清楚楚，窃听得真真切切。两个余孽谋划哥老会东山再起，盟书都有了，他感到事态非常严重，次日去医馆找人开了个虚假处方，说是患了滞下之症，也就是今人说的拉痢疾，病得不轻，都屙脓血了。向秦矗告假回老家蓟县去治疗。秦矗平时视他为心腹，没什么怀疑，让张二作暂时代替他的工作，倒催他别耽误治病。
曾皋心里说：“不耽误，我要耽误就被你捅出娄子来了。”离开秦府，租个骡车，紧赶慢赶奔赴总督署衙去见舅爷。
他把亲眼看到的和听到的，向总督大人一五一十禀报了一遍。
总督大人毕竟是总督大人，看到曾皋惊慌失措，反倒气定神闲，颌首捻须说：“当日白袍之上的“血锄”二字，其意似明矣。”
曾皋大惊失色说：“舅爷，“血锄”的意思是不是哥老会卷土重来之日，要血洗一方？”
总督大人扬眉的同时把渐渐失去光泽的双眼睁大：“耍猴人——叫什么名儿，赵戍临？据你刚才所说，此人独行无伴，或许就是一介有勇无谋的武夫，潜入直隶意在追查叛徒，清理门户。”
“舅爷，问题是他们已经在合计行谋反，秦矗盟书都有了，早晚会出大乱子来。”
“秦矗之狡诈当在赵戍临之上，此人贼心不死，倒是不可不防。”
“舅爷，依小子之见，秦矗如不及早除灭，一准会成心腹大患。”
总督大人沉思良久，叹道：“眼下照样难于下手。”
“舅爷，这下好办了，抄了他的家，搜到那份盟书，他百口莫辩，就可治他重罪。”
总督大人连连摆头：“动作太大，不可妄为。抓人抄家都是地方上的事儿，搜到盟书——这可是一件天大的事儿，在本督治下，号称已经一网打尽的哥老会又死灰复燃，且如此猖獗，风声传到朝廷，岂不是往我自己脸上抹黑？朝廷怪罪下来，倒是我的渎职之罪。当下之策，既不能起风，也不能起浪，维稳压倒一切；但又要使秦矗不敢轻举妄动，老老实实做缩头乌龟。”
“舅爷，小子亲眼目睹两个逆贼接头的嚣张气势，亲耳听到了他们准备谋反的狂妄劲儿，您老说让他做缩头乌龟，秦矗不会恁么听话，小子担心养虎为患。”
“秦矗虽然谋反之心不死，但眼下尚不足为虑，他该明白冒鸡蛋碰石头之风险。趁他未成气候，施以重压之势，可获事半功倍之效果。”
“舅爷，小子愚钝，舅爷的话小子越听越糊涂。”
“你忘了兵书上说的攻心为上？”
曾皋还是不明白，但他不敢再问。
总督大人胸有成竹说：“本督只需来一招敲山震虎，便可让秦矗知难而退。”
曾皋忍不住又问：“舅爷，如何敲山震虎？”
“曾皋，你说，如果秦矗要聚众作乱，他收罗的会众会是些什么人？”
曾皋想了一想说：“小子倒是听说过，以前的哥老会会众，大都是三教九流的人物，不过是些乌合之众而已。”
“所以，秦矗如果在天津卫组织哥老会，会众十之**是终年在茶楼玩戏法、耍杂耍的那帮艺人。那些人原本就爱装神弄鬼，欺世惑众，满嘴江湖义气偏又不辨龙蛇，最易受秦矗歪嘴念邪经蛊惑。”
曾皋恰如惊梦突醒，说：“舅爷真是洞若观火，那帮人长期在那儿占场演出，跟秦矗、邱持贵打得火热。还真不能放任自流，时间长了必定被秦矗收买。”
“过些日子我在总督署衙办个戏法堂会，这个堂会就让秦矗带着那帮人来演，让他们体味一番什么叫壁垒森严，什么叫威震四海，什么叫胆颤心惊，什么叫魂飞魄散。一场堂会回去，甭管是欲动未动，还是蠢蠢欲动，谅他们不敢越雷池一步。”
曾皋恍然大悟，对文韬武略的舅爷佩服得五体投地。神采飞扬说：“舅爷，小子明白了，这样不但可以起到震慑秦矗的作用，而且北直隶有袍哥余党活动这事儿，也不会张扬开来。这真是防贼防乱防朝廷的绝妙好计。”
“胡说！”总督大人瞪他一眼，“岂能把逆贼与朝廷相提并论？本督是朝廷的坚强守护者，是大清的忠臣，所要防的是朝中那些闲着没事成天儿挑刺的同僚。”
曾皋扇了自己一巴掌，“小子满嘴喷粪，悖言乱辞。”
总督大人微叹一口气：“这一招也只是权宜之计，日后对逆贼仍然不能放松警惕。眼下先走了这步棋再说。”
曾皋挺了挺胸说：“请舅爷吩咐，小子竭力而行。”
“此事本督自有安排，不用你插手，你反倒要尽力帮着秦矗张罗。”
“小子知道了。”曾皋松了一口气，便回来静候，直到金达前来传令，知道事体将成。
欢迎广大书友光临阅读，最新、最快、最火的连载作品尽在起点原创！/a
/br