前路茫茫 ！金达离开武藤章住所，直奔主凤茶楼。一落轿，就大喊大叫：“秦矗，你过来！”
秦矗慌忙放下手中活计，拉着邱持贵趋前奉迎。
金达板着脸，抛弃斯文用粗话训斥：“满大街贴招贴，狗屁不通，也不嫌丢人现眼。你就是一只凡鸟，凡鸟都不如，废物鸡！”
秦矗把腰都快哈断了下了，受着他的脸色，表面上装出十二分的奴相，暗中反倒欢喜不迭，因为金达只指责招贴的不是，没提及比试时间有问题，说明他默认了。心里想：狗模人样的你再耍威风也翻不过我的手板心。明儿这台好戏唱定了，我倒要看夏从风长着几个脑袋。
金达还不解气，瞥了一眼临时搭建的戏台，瞅着台楣上悬挂着红纸黑字横幅，又对“百年绝技∕二虎争雄”的提法发难，呵问秦矗：“这谁写的？”
“一个秀……”
秦矗“才”字未出口，金达把手一扬：“揭下来，重写。”
写字的老秀才还没走，秦矗把他召到面前，请金达亲口吩咐。
金达岔着指头的手高频率乱挥，秦矗不识相，说：“师爷，就是这位老先生写的，您不是说要重写吗？”
金达怒呵：“有本师爷在，你没长眼？笔墨伺候！”
邱持贵见秦矗受窘，暗中幸灾乐祸，借水推船给秦矗添堵，急忙搬来一张方桌摆到金达跟前，文房四宝一齐奉上，殷勤伺候金师爷。
秦矗没奈何，只好奉承说：“师爷，您写，您写一样。”
“什么一样，你是不是不耐烦我写？”金达把他吼到一边，想了一下，提起了笔。
金达的翰墨不算差，只因为心绪不宁。写完一副揉成一团，揉完又写，折腾了半天，写出了十个大字：
比百年绝技∕观二虎奇功。
撂下笔。命令秦矗：“挂上去！”
秦矗不敢违拗，只好命人来换。
邱持贵走到老秀才身边，朝秦矗撇了撇嘴，低声说：“快找他讨打发，少也得四两银子。一会儿他赖你账。”
秀才便去向秦矗讨要酬劳。秦矗瞟他一眼，说：“你那个没派上用场，回头到楼下喝茶，免你一次茶钱，也不亏你。”
秀才不肯，说：“不都挂上去了吗？怎么叫没派上用场？他要换是他的事儿，耽误我半日工夫，你秦爷拔根汗毛比腿粗，也不少我这几个子儿。”
两人正争执，张二作打外边回来。惶急慌忙把秦矗拽到一边，禀报说：“老爷，小的刚听到消息，从风的住所昨儿黑更被火烧没了，还说死了人呢。”
金达在一旁听见，吃了一惊：事情怎么这么凑巧？心下疑惑，只见曾皋凑上来，望一眼秦矗，忙问张二作：“都死了什么人，知道吗？”
张二作说：“这个不清楚。”
秦矗责备张二作：“死了什么人你也不问问。那你说有啥意义？”
曾皋说：“老爷，我去探探实情。要是从风死了，咱们这场比试可不就黄了？”
秦矗说：“老邱，你去吧。问问死的是不是夏从风。”
“不忙。”金达揣测是人为纵火，这火该是曾皋放的，伸手制止秦矗，“曾管家是个老成之人，还是让曾管家去合适。”
邱持贵附和说：“曾管家利索，曾管家去好了。”
秦矗说：“要不老邱你俩一块去吧。”
金达不许：“就问个信儿。用得着去几个人吗？曾管家，就你一个人去。”
曾皋正巴不得，他昨晚就在纵火现场。这一整夜都在想着从风是不是给烧死了，更重要的是老孙头的宅子是不是烧成了灰烬。一早起来就想去瞅瞅，但秦矗命他料理比试的事儿，一会这一会儿那，没借口抽身。见金达替自己调话，起身就走。
曾皋也是起心纵火的人之一，只不过他比秦矗晚了一步，不及他动手大火就燃起来了。
早两天武藤章来找秦矗撺掇与从风比试之事，曾皋料定是倭贼盘回仓义川情报的诡计，正要思考破招之策，不料金达又掺乎进来。这小子十有八九也是打情报的主意，后悔自己病急乱投医，不该向金达透口风，金达向来无利不起早，情报落到他手上，万一交到与舅爷作对的官僚手上，这窟窿可就越捅越大；即便他不交给外人直接向舅爷讨好，也是白捡便宜抢自己的风头。眼看比试之事已成定局，仓义川的东西甭管落到谁手里，都是祸患。一时苦无良策，情急之下顾不得舅爷的叮嘱了，心想：没有惩罚仓义川的证据，总比情报旁落要好，我给他连人带情报一把火烧了了事。
昨天夜里秦矗让他领着一帮家丁去街头贴招贴，正好逮着一个机会，于是暗中携带事先准备的火药，出了秦府，东西南北中一人一片分了工，把众人支开走，便趁急忙儿直奔老孙头的宅子。
这地儿他早踩过点了，熟门熟路搂着火药包向屋后摸索过去。屋后的屋檐几乎伸手可及，檐下靠墙又码着柴垛，一点就着。离那地儿还有一段距离，一股浓烈的老烧刀酒味儿扑鼻而来，张眼四顾，忽然瞅见柴垛前有个人影在蠕动，心想有人解小手儿，我先猫着。刚往下蹲，忽然亮起一道光焰，吃了一大惊，一抬头，正是柴垛着火了，原来有人先他一步纵火。那人伸直腰，一溜烟跑了。借着火光辨认，竟然是秦矗，心里道：“倒是省着我动手，幸好没被老鬼撞上。”
柴垛在扑腾腾燃烧，火焰窜上了房檐。天干气躁，又刮着微微的西北风，火舌如受惊的野马四处乱窜，毒燎虐焰以摧枯拉朽之势腾空而起。曾皋晓得没救了，害怕被人瞧见，慌忙离开，一气跑了几里地，去张贴手里剩下的招贴。
秦矗并没有跑远，就躲在不远处等着从风的死信。不一会救火的人从四面八方蚁集而来，便混到现场去看究竟，令他惊讶不已的是，从风不但没有被烧死，还在那儿一趟一趟的救人。他忽然意识到自己留下来是一个错误，如果被人认出来，纵火的嫌疑还能不落在自己头上？慌忙鬼鬼祟祟溜开。
回到家里，心里懊丧不已：现在这祸越惹越大，如果顶礼慈云比试不成，后边的事情就难以预料了。这会儿金达跑来做腔作势，指手画脚，反倒使他悬着的心有了着落，晓得这场比试已经是板上钉钉的事儿了。(未完待续。)